EN UN LUGAR DE ÁFRICA

 

El libro es en parte una historia autobiográfica, ambientada antes y durante la Segunda Guerra Mundial. La familia Redlich huye de los nazis que han tomado el poder en Alemania. Obligados a abandonar su tierra natal por ser judíos, se encuentran en Kenia, entonces colonia británica. Walter Redlich, el padre de familia, era un respetado abogado y notario en Alemania, pero se ve obligado a trabajar como encargado de una granja en África Oriental. A su esposa, Jettel, le resulta difícil adaptarse al país extranjero y a la nueva cultura, y añora su vida en Alemania antes de la llegada de los nazis. Por otro lado, su hija Regina se enamora de la región y se adapta rápidamente a su nuevo hogar, vivirá la experiencia como una especie de aventura, asiste a una escuela inglesa y se adapta cada vez mejor a Kenia. La familia se entera de los crímenes nazis en Alemania por otros judíos exiliados y por los ingleses y son conscientes de las persecuciones de judíos en toda Alemania en noviembre de 1938. Se enteran de la muerte de los padres de Jettel y del padre y la hermana de Walter en un campo de concentración en el este. Tras la guerra, a Walter le ofrecen un puesto de juez en Alemania. Walter desea regresar a Alemania, pero su hija y su esposa no quieren abandonar Nairobi. 

La alemana Stefanie Zweig, que pasó por una experiencia similar a la de la protagonista de la novela y cuyas experiencias personales le sirven de inspiración, reflexiona en esta historia sobre el hogar, y la identidad, caracteres con los que, a pesar de lo que algunos crean, no nacemos, sino que nos vienen dados por una serie de circunstancia, entre otras, seguramente las más importantes, nuestras vivencias de infancia y juventud. Regina oirá hablar a sus padres y a otros refugiados de patria e identidad y no comprenderá muy bien sus añoranzas, porque para ella, su hogar, su patria, son el lugar en el que vive, en el que tiene a sus amistades, como Owuor, el sirviente nativo de la familia, todo un personaje que le enseñará las costumbres y el idioma locales. Al fin y al cabo, para ella, serán los años más importantes de su vida y allí desarrollará un amor por lo africano y sus habitantes que la acompañará para toda su vida y, aunque regrese a Alemania con sus padres, su corazón permanecerá en África, el lugar que siente como su hogar. 

Un relato tan entrañable como singular que refleja lo dura que debió ser la situación para las familias desplazadas a su pesar y, por contra parece una novela de aventuras en tono costumbrista, cuando lo vivimos desde los ojos de la joven protagonista.