M, EL VAMPIRO DE DÜSSELDORF

La acción se sitúa en el Berlín de la década de 1930. Un psicópata atrae a niñas con golosinas y otros artículos similiares, para acabar asesinándolas. En el espacio de un año, al menos 8 menores han caído en las garras del criminal.

La policía, ante lo llamativo del caso y presionada por las autoridades políticas, redobla sus esfuerzos para encontrar al culpable, sin embargo sus investigaciones no dan el fruto apetecido y, además, los ciudadanos, espantados y temerosos, están complicando los posibles avances, pues se dedican a denunciar a cualquiera que les resulte sospechoso, sin que muchas veces, haya la más mínima evidencia y se trate de personas totalmente inocentes víctimas de la paranoia colectiva.

Los jefes del hampa local, ante el alto precio que están pagando debido a la mayor presencia policial en las calles, lo que dificulta sus actividades criminales, deciden emprender su propia operación y tratan de encontrar al asesino por su cuenta para llevarlo a juicio ante su propio tribunal. Para conseguir su objetivo, recurren a la asociación a la que pertenecen los mendigos de la ciudad.

Pero la policía, aunque despacio, avanza y mantiene sus propias opiniones sobre cómo debe administrarse la justicia. Aunque el objetivo de ambos es el mismo: atrapar al criminal, sus métodos y lo que desean hacer con él, difieren, lo que puede proporcionar una ventaja al misterioso psicópata.

La película se basa supuestamente en el caso de la vida real del asesino en serie Peter Kürten, llamado "El vampiro de Düsseldorf", cuyos crímenes en la década de 1920 horrorizaron a Alemania. Sin embargo, el director Fritz Lang negó expresamente que se inspirara en el caso. Él y su esposa Thea von Harbou investigaron los crímenes con cuidado, consultaron con la policía alemana, visitaron escenas de asesinato, entrevistaron a delincuentes sexuales en la cárcel e incluso hablaron con detectives en Scotland Yard, en Londres. Según el biógrafo de Lang, Paul Jensen, el director pasó ocho días haciendo investigación de campo en una institución mental.

La película se estrenó en 1931. Adolf Hitler y su partido nazi tomaron el poder en 1933 y prohibieron la película al año siguiente.

Fue la primera película sonora de Fritz Lang, en ella usó la voz en off en la narración, una técnica innovadora en aquel momento.

La película es innovadora en muchos aspectos, pensemos que estamos al comienzo del sonoro, cuando todavía los grandes directores no sabían manejarse muy bien con esta nueva técnica, incluso algunos eran reticentes a rodar películas que no fueran mudas y en Norteamérica se pensaba que la introducción del sonido serviría únicamente para adaptar obras teatrales o para hacer musicales.

Lang lo integra todo a la perfección, desde la presentación del asesino por medio de una melodía que servirá para identificarle en adelante, recurso muy utilizado a partir de entonces, hasta el subrayado de los momentos de tensión por medio del silencio, algo imposible en las películas mudas, donde todo es silencio.

A partir de un magnífico guión, obra del propio Fritz Lang y de su entonces esposa Thea von Harbou, la película transcurre sin necesidad de acudir a golpes de efecto, a la música inquietante o a los sobresaltos del espectador, para mantener la tensión que se consigue a base de imágenes y acciones que se sobreentienden perfectamente y que se producen fuera de campo sin tener que mostrar sangre ni escenas desagradables.

Estupenda también la interpretación de Peter Lorre, cuyo personaje, autor de los crímenes más repugnantes, sin embargo, llega a producir cierta empatía con el espectador cuando se produce su confesión ante el tribunal de los delincuentes en una de las más sublimes interpretaciones de un desequilibrado que se han visto en pantalla.

En definitiva, una magnífica película, bien planificada y en la quedan patentes todos y cada uno de los mensajes que desea transmitir el realizador, sin concesión alguna a la moralina y sin necesidad de echar mano a recursos extemporáneos, sólo imagen, sonido e interpretación, cine al fin al cabo.

ORO EN BARRAS

Hace veinte años que el tímido Henry Holland (Alec Guinness) se encarga de supervisar el traslado de los cargamentos de oro del banco inglés en el que trabaja.

Holland siempre ha cumplido fielmente con su trabajo, sin embargo, tras años y años de ver entrar y salir gran cantidad de oro en el banco y de soportar este anodino trabajo,  llega un momento en que, harto de su gris y pobre existencia y cuando su vida profesional está llegando a su fin, piensa que quizá es un buen momento para hacerse rico y comenzar a vivir la buena vida.

Un buen día, se hace amigo de Pendlebury (Stanley Holloway), un fabricante de souvenirs que se ha trasladado a vivir a la misma pensión en la se hospeda Holland,  a quien se le ocurre que con el equipo de fundición que tiene su amigo, resultaría relativamente sencillo transformar los lingotes en torres Eiffel, un tipo de recuerdo que los turistas que visitan París suelen comprar, que resulta inofensivo y que les podría permitir contrabandear el oro desde Inglaterra a Francia.

Tras poner un cebo, atraen la atención de dos rufianes de poca monta, Lackery (Sidney James) y Shorty (Alfie Bass), dos profesionales del crimen de quienes desean obtener su ayuda y complicidad y a los que revelan sus planes.

Los cuatro juntos dan forma definitiva al asunto, cuya puesta en práctica, ocasionará giros y vueltas inesperados.

Divertida comedia de Ealing Studios en la que se caricaturiza la burocracia aduanera, el poco reconocimiento de algunas empresas para con sus empleados o a la propia policía, en una de las persecuciones más originales, delirantes y divertidas que recuerdo.

Una serie de situaciones a cual más absurda, sirven para dar tono de comedia a uno de los atracos más elegantes que se puedan concebir y en cuya elaboración colaboró el propio Banco de Inglaterra a quien se le pidió consejo sobre cómo pensaban ellos que se podía llevar a efecto un golpe de este tipo. Contiene secuencias de cierto nivel, como la mencionada de la persecución policial en automóviles o el descenso de la Torre Eiffel por una escalera de caracol a base de transparencias y que acaba teniendo un efecto mareante.

Quizá en algunos momentos baja un poco el nivel del film, pero es tan poderosa la presencia en pantalla de los dos protagonistas, que cuando esto sucede, se bastan y sobran con sus diálogos y su saber interpretativo, para que apenas nos demos cuenta de que esto sucede atrapados por la eficaz colaboración entre ambos, muy bien arropados por un elenco de magníficos secundarios, entre los que, por cierto, figura una Audrey Hepburn que tienen una fugaz aparición en pantalla, al principio de la película, haciendo arrumacos al personaje interpretado por Alec Guinness.

Magnífico ejemplo de comedia británica de posguerra que resulta tremendamente divertida.

PATOS SALVAJES

El despiadado banquero Sir Edward Matherson (Stewart Granger), desea conservar vivo a cualquier precio a Julius Limbani (Winston Ntshona), el depuesto líder de Zembalia (un país ficticio de África Central), actualmente en manos del hombre que le derrocó, Ndofa, que lo mantiene confinado en una remota prisión, custodiado por feroces guardianes.

Sir Edward no es que considere especialmente valiosa la vida de Limbani, sino que considera que el régimen actual, resulta perjudicial para sus intereses económicos y por eso quiere rescatar al líder prisionero. Para ello, contrata los servicios del coronel Allen Faulkner (Richard Burton), un mercenario británico de mediana edad y ex oficial de la Royal Army.

Faulkner acepta provisionalmente la tarea y se dispone a reclutar a sus oficiales, todos los cuales han trabajado con él en operaciones africanas anteriores. Entre ellos, Shaun Fynn (Roger Moore) es un ex piloto de la RAF, a quien Matherson libra de la persecución de la Mafia que quiere vengarse por haber matado al sobrino del jefe del clan; Pieter Coetzee (Hardy Krüger), un mercenario sudafricano que solo quiere regresar a su tierra natal y comprar una granja, pero que apenas puede pagar su alquiler en Londres; Rafer Janders (Richard Harris), un experimentado planificador de misiones y Sandy Young (Jack Watson), a quien Faulkner convence para que actúe como sargento mayor, entrenando y reclutando tropa en contra de la opinión de su esposa.

La misión contará con la aprobación tácita y el apoyo del gobierno británico.   

El guión se basa en la novela Los gansos salvajes, de Daniel Carney. En el libro, la acción transcurre en el Congo y aquí, como queda dicho, es un país imaginario.

En la primera parte de la película se expone el porqué de la misión, se nos presenta a los principales protagonistas y cómo se desarrollan sus vidas fuera de la milicia y asistimos al entrenamiento de la tropa y a la planificación del asalto que dará lugar a la liberación de Limbani.

A partir de ese momento, la trepidante acción no se detiene, el grupo, tras alcanzar con éxito sus objetivos, se ve traicionado en el último momento por el patrocinador de su aventura y comenzará la larga y penosa huida en la que caben fundadas dudas de que alguien pueda salvar la vida.

Cine bélico y de acción con estos soldados de fortuna a los que no siempre mueve el dinero, sino también la búsqueda de aventuras, siempre guiados por su particular código de honor.

Tras esta fachada, hay algo más que nos hace reflexionar, sobre todo una vez acabada la película. Y es que todavía hay pardillos que piensan que el devenir de los países, está en manos de los partidos políticos y de las elecciones que se celebran periódicamente, cuando en realidad, en ocasiones, tal vez demasiadas y, desde luego, más de la que cabría desear, los destinos del mundo, se deciden en despachos y entre gentes anónimas para el ciudadano común, que son los que detentan el poder económico, verdadero impulsor de las políticas adoptadas.

En el fondo, de eso va la película, de esos oscuros personajes a los que, por el bien de sus negocios y por seguir manteniendo sus pingües beneficios, importa poco que gobierne este o aquel, que sea más o menos democrática y transparente su política o que unos miles de vidas y millones de desplazados, paguen el pato de conflictos iniciados de manera artificial.

No es que la película sea una maravilla, aunque resulta muy entretenida, las escenas de acción están muy hechas (sensacionales los planos en los que los mercenarios saltan del avión en paracaídas) y, quizá lo más llamativo, cuenta con un plantel de actores de gran renombre.

OCHO SENTENCIAS DE MUERTE

Louis D'Ascoyne Mazzini (Dennis Price) desciende de una familia de aristócratas ingleses, pero cuando su madre se casa con alguien inferior en la escala social, la familia D'Ascoyne la rechaza, lo que para Louis resulta vergonzoso.

Cuando su madre fallece, la familia le niega su deseo de ser enterrada en la cripta familiar y su hijo enfurece y comienza a planear su venganza consistente en ir eliminando uno por uno a todos quienes se interponen entre su persona y el título de heredero del ducado concedido a la familia desde hace muchas generaciones y, por tanto, convertirse en duque. Estudia a la familia D'Ascoyne y encuentra la forma de inmiscuirse en sus vidas y, de este modo, influír en ellas.

En el curso de esta sistemática eliminación que pasa totalmente desapercibida, Louis llega a tener un cierto grado de intimidad con Edith (Valerie Hobson), la encantadora y elegante viuda de uno de los D'Ascoyne asesinados. Esto crea un clima de tensión con su novia de la infancia y juventud, la coqueta y actualmente casada Sibella (Joan Greenwood).

Una vez que el plan homicida se lleva a cabo con éxito, Louis asegura el ducado que ha codiciado, pero en un extraño giro, se le acusa de un asesinato que no ha cometido, siendo declarado culpable y condenado. De hecho, Louis ha sido traicionado por el testimonio de Sibella, que desea ser duquesa, pero ve que Edith, ya una D'Ascoyne por matrimonio, obtendrá el título.

El guión se basa en la novela "Israel Rank: The Autobiography of a Criminaly", del británico Roy Horniman.

El rígido Código Hays que se aplicaba en EE.UU., obligó a un añadido de 10 segundos al final para poder ser exhibida en ese país, pues consideraban que el final original era ambiguo y podía interpretarse que se premiaba el crimen.

Estupenda comedia de la factoría Ealing, que figura, por mérito propio, entre las mejores de la productora londinense.

Plagada de gags, diálogos y secuencias que navegan desde el humor negro a la crítica social, destaca la genial actuación de Alec Guinness que interpreta a ocho personajes diferentes (los ocho D'Ascoyne que preceden en el orden sucesorio al protagonista), incluída Lady Agatha, cada uno con sus tics, su acento y sus características diferentes, en un trabajo que le valió pasar a formar parte de la élite actoral del momento. Una película considerada de obligada visión para cualquier cinéfilo que se precie.

Como dijo el crítico Roger Ebert: Los asesinatos pueden ser entretenidos, siempre que la historia se apoye en las excentricidades del villano y no en los detalles desagradables de los crímenes.

EL GRAN SALTO ADELANTE

Entre 1957 y 1960, Mao Zedong, dirige una ambiciosa campaña de masas denominada Gran Salto Adelante, política desarrollista que marcaba el distanciamiento entre el comunismo chino y el soviético. El Gran Salto Adelante se basaba en gran parte en el desarrollo de la industria pesada. Se trataba, además, de sacar adelante todo un plan quinquenal, en tan solo dos años, aprovechando el único recurso abundante en China: la mano de obra campesina.

Mao decidió que la producción de hierro y acero transformaría China en una región moderna y forzó a millones de campesinos a abandonar sus campos para alcanzar la cuota de producción fijada. Se instalaron altos hornos por doquier para producir hierro y acero en cantidades asombrosas y absurdas, ya que se pretendía llegar a una tonelada de hierro por habitante, es decir, mil millones de toneladas, cantidad superior a la del resto del mundo, para lo que se recurrió al uso masivo de chatarra, fundida en hornos precarios y con productos de ínfima calidad.

Pronto se hizo patente que el acero producido en los "hornos de los patios" resultaba inutilizable. Peng Dehuai, Ministro de Defensa a la sazón, al provenir del campo, se mostró horrorizado y durante su visita a un pueblo preguntó a los campesinos: "¿Ninguno de vosotros ha pensado en qué comerá si no sacáis adelante las cosechas? No vais a poder comeros el acero". Por supuesto, Peng fue expulsado del partido y confinado bajo arresto domiciliario.

La catástrofe sobrevino ayudada por una climatología adversa, se calcula que entre 1958 y 1960 murieron de hambre más de 20 millones de personas, aunque no existe una cifra exacta de esa hecatombe que las autoridades chinas intentaron ocultar al mundo.

Mao decidió que el programa había fracasado porque las masas y los activistas del partido, no habían entendido bien su política.

PASAPORTE PARA PIMLICO

Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, en Miramont Gardens, Pimlico, un barrio del centro de Londres, explota una bomba lanzada durante la guerra por la fuerza aérea alemana. La explosión pone al descubierto una bodega enterrada que contiene obras de arte, monedas, joyas y un antiguo manuscrito. El documento es autenticado por la profesora e historiadora Hatton-Jones (Margaret Rutherford) como una carta real de Eduardo IV que cedió una casa y sus propiedades a Carlos VII, el último duque de Borgoña, cuando se refugió allí después de ser dado por muerto en la batalla de Nancy de 1477.

Tras la llegada de un hombre que afirma ser el duque de Borgoña, reclamando sus derechos al territorio, ya que la carta nunca había sido revocada, se declara que la zona de Pimlico sigue siendo legalmente, parte del territorio de Borgoña, y los habitantes proclaman su independencia del Reino Unido, convirtiéndose así en una micronación. Con el fin de recuperar el control de la situación y quitarse esa "espina" en el mismísimo corazón de la capital, el gobierno británico interrumpe la prestación de todos los servicios dirigidos al barrio e instituye un control fronterizo.

Con la ruptura de las relaciones con el gobierno británico, los "borgoñones" se aíslan y organizan una resistencia; los residentes son invitados a "emigrar" a Inglaterra, pero pocos se van. El agua, la electricidad y las entregas de alimentos son cortados por los británicos en la frontera.

Las soluciones puntuales que van encontrando a sus problemas, originan casi siempre otro más grave.

Resulta muy ilustrativa la dedicatoria de la película ("Dedicada a los años del hambre") en un momento en que las tragedias, penurias y secuelas de la guerra estaban aún presentes en el día a día de la sociedad británica (1949).

En un momento como ese, los autores del film deciden que va siendo hora de dibujar una sonrisa entre tanto desconsuelo y hacen parodia de los cupones de racionamiento, de los edificios devastados por los bombardeos y los solares a que dan lugar, de las restricciones de bienes primarios, etc.

La película es una comedia amable en la que algunos han querido ver también una caricatura sobre los nacionalismos, aunque yo pienso que tampoco hace especial hincapié en este asunto, tan de actualidad ahora en nuestro país y en el mismo Reino Unido con el asunto del brexit.

Bien interpretada por un conjunto de solventes actores, algunos conocidos en la época, pero actualmente casi olvidados todos ellos, comenzando por la dama de la escena inglesa Margaret Rutherford, que interpretó en Miss Marple en la serie de cuatro películas basadas vagamente en el personaje de Agatha Christie y que intervino también en otras conocidas películas.

Quizá la película no está a la altura de las comedias más conocidas de la factoría Ealing, pero es sin duda un film muy entretenido, divertido y que resulta ideal para pasar un rato agradable viendo una comedia sencilla pero muy bien realizada.

Por cierto, magnífico final que pone un broche ingeniosamente cómico al film.

CLAMOR DE INDIGNACIÓN

Joe Kirby (Harry Fowler) lee en voz alta a su pandilla un cómic de la revista Trump, pero se da cuenta de que falta una página. Luego compra otro ejemplar para poder seguir las aventuras del detective ficticio Selwyn Pike. Mientras lee una parte de la última historia, Joe descubre que la aventura cómica se repite exactamente en la vida real cuando se encuentra con dos hombres que llevan unas cajas (Joe cree que contienen cadáveres) a la tienda de pieles del Sr. Jago (Paul Demel). Incluso la matrícula del camión (GZ 4216) coincide con el cómic.

Cuando Joe se esconden en la tienda de Jago para averiguar qué es lo que está ocurriendo, el dueño lo descubre y llama a la policía, aunque no presenta cargos contra el. Más tarde, Joe le habla al inspector Ford (Jack Lambert) de sus sospechas, este le aconseja que no se deje influenciar tanto por los comics y le envía a hablar con Nightingale (Jack Warner), un tendero del Covent Garden, para que le de trabajo. Al contrario que Ford, al Sr. Nightingale le hacen gracia las historias de Joe.

Más tarde, en su escondite en un edificio bombardeado, los amigos de Joe se burlan de él por el incidente, hasta que otro niño dice que vio un camión con placa GZ 4216 esa mañana. Joe cree que los criminales están planeando trabajos a través del Trump. Para saber más visitan al autor del cómic, Felix Wilkinson (Alastair Sim). Joe y Alec (Douglas Barr) encuentran la casa de Wilkinson, descubriendo que las ediciones del cómic están siendo manipuladas y se lo dicen a Wilkinson. Este se da cuenta de que los criminales están usando los códigos del cómic para comunicar sus planes pero, temeroso de la pandilla, Wilkinson se niega a ayudar a los niños.

En algún lugar he leído que el guión se basa en la novela 'Emil and the Detectives' de Erich Kästner. Kästner fue un autor alemán famoso sobre todo por sus publicaciones para el público infantil y juvenil, aunque también cultivó otros géneros. Formó parte del movimiento Neue Sachlichkeit (Nueva objetividad), en el que se encuadran escritores tan conocidos como Joseph Roth, Hermann Hesse, Carl Zuckmayer, Erich Maria Remarque, Thomas Mann o Heinrich Mann. De cualquier modo, he de aclarar que no tengo constancia de ello y que no se hace mención alguna en la película, en cuyos títulos de crédito se dice que es un guión original.

Cuando ves esta película, sobre todo para quienes las han leído, es inevitable recordar las aventuras de Guillermo, de Richmal Crompton o de Los Cinco, de Enid Blyon. Aquí también tenemos a un grupo de adolescentes que se meten en líos al tratar de resolver por su cuenta un asunto delictivo en el que correrán peligros sin cuento.

La narración es muy dinámica y la tensión dramática viene dada, en buena parte, de que los chicos no encuentran eco entre los adultos que podrían ayudarles, por lo que, empeñados como están en llegar al fondo del asunto, han de ser ellos mismos quienes lleven adelante las averiguaciones. Su propia condición de jóvenes, es la que dificulta su trabajo, pero al tiempo, la solidaridad que hallan en otros muchachos, supondrá una buena ayuda.

La película tiene muchas cosas llamativas, desde los originales títulos de crédito a los "bocadillos" que, a imagen de los comics, hacen ver al espectador, en una de las secuencias del principio, lo que está leyendo el protagonista en la historieta. Muy llamativo si tenemos en cuenta que estamos hablando de una película de 1947.

Magnífica la fotografía de Douglas Slocombe, con algunas escenas grandiosas, como la de la subida por la escalera de caracol hacia la casa del autor de los comics, en la que vemos ascendiendo las sombras de Joe y Alec reflejadas en la pared, cruzándose con un gato o los magníficos picados en las calles amplias y oscuras que acentúan la soledad y decepción de la pandilla cuando sus planes van fracasando. Una maravilla.

La película tiene el valor añadido de mostrarnos el Londres medio derruído tras los bombardeos de la guerra, un entorno, por otra parte, muy bien aprovechado para la historia, pues en él, los chicos se mueven como pez en el agua, además de ofrecer un decorado perfecto para algunas de las escenas.

En lo único que el paso del tiempo ha afectado a la película es en la forma de vestir y alguno de los comportamientos de los jóvenes, por lo demás, puede ser vista ahora con el mismo interés, pues la historia resulta de lo más original y entretenida.