EL PLACER

 

Tres historias sobre el placer. La primera trata sobre un hombre que oculta su edad tras una máscara para seguir yendo a bailes, fascinado por las mujeres (el placer y la juventud). Luego viene la larga historia de Julia Tellier (Madeleine Renaud), que lleva a las chicas de su burdel al campo para asistir a la comunión de su sobrina (el placer y la pureza). Y por último, Jean (Daniel Gélin), el pintor, se enamora de su modelo (el placer y la muerte).

Basada en tres cuentos de Guy de Maupassant, Max Ophüls reúne a un elenco de estrellas del cine francés del momento para lo que algunos consideran el mejor traslado a la pantalla de una obra del insigne escritor francés.

El realizador germano aporta su asombrosa destreza visual y su habilidad para la narración a este tríptico de relatos sobre los límites del placer espiritual y físico, contraponiendo en cada caso, la felicidad y el sufrimiento.

Con delicados movimientos de cámara, exquisitos travellings horizontales y verticales, imágenes veladas del burdel, en el que nunca penetra la cámara y cuyo interior vemos a través de las contraventanas. Una película que se convierte en una maravilla que mezcla a la perfección literatura y calidad visual con unas composiciones y una ambientación cuidadas al detalle.

SUPREMA DECISIÓN (SIN MAÑANA)

 

Tras un matrimonio infeliz, Evelyn "Babs" Morin (Edwige Feuillère) se ve obligada a convertirse en bailarina de cabaret para criar a su hijo pequeño. Por casualidad se reencuentra con un antiguo novio, el doctor George Brandom (Jorge Rigaud), quien se ha convertido en un hombre respetado. Ambos conservan el amor que les unió, pero Evelyn le oculta su situación. Cuando George regresa a Canadá, le confía la custodia de su hijo, prometiéndole reunirse pronto con ellos.

Penúltima película de Max Ophüls en Europa antes de su periplo americano huyendo de la barbarie nazi que se expandía por el continente.

Un drama sobre el lado oscuro del romanticismo. La protagonista, aunque lo quiera, no puede huir de su tormentoso y desgraciado pasado que la lleva ante un callejón sin salida, del que, al menos, desea encontrar una escapatoria para su hijo. 

Ophüls deja su sello en una de sus obras menos conocidas, seguramente no es la mejor de sus películas, pero su cine, con sus elegantes planos y movimientos de cámara es suficiente garantía para el aficionado.

LA RONDA

 

En Viena, en la primavera de 1900, el soldado Franz (Serge Reggiani) conoce a Leocadia (Simone Signoret), una prostituta, pero acaba liándose con una criada, que pronto pasa a manos del señorito Alfred (Daniel Gélin), el cual mantiene también un affaire con Emma (Danielle Darrieux), una mujer casada, cuyo millonario marido se entretiene con una modista que está enamorada del poeta Robert (Jean-Louis Barrault), amante de una gran actriz encaprichada con un joven teniente de dragones.

Adaptación de la polémica obra teatral escrita por el austriaco Arthur Schnitzler, compuesta de diez piezas dramáticas de un solo acto, cada una de las cuales está protagonizada por una pareja de amantes, de tal forma que uno de los integrantes de la pareja se repite en dos escenas sucesivas, en una especie de «ronda» de los emparejamientos sexuales. 

Los amantes, que se caracterizan por pertenecer a diferentes clases sociales y recorrer todo el espectro social, ponen de manifiesto la similitud de las mentiras asociadas a análogas traiciones que transciende las barreras y convenciones de la sociedad burguesa. 

La película de Max Ophüls, ganó un premio BAFTA y tuvo dos nominaciones al Óscar. El enigmático maestro de ceremonias que nos guía a través de esta serie de encuentros amorosos en la Viena de 1900 interpretado por Anton Walbrook, es una figura que no aparece en la obra original.

Ironía, romanticismo, humor ácido, incluso fragmentos de pura filosofía de la vida, todo ello se concita en esta película en la que Ophüls, con su habitual elegancia y maestría nos ofrece variedad de planos técnicamente perfectos y de gran nivel artístico (planos largos, planos-secuencia, barridos, movimientos circulares, encuadres torcidos, tomas a través de cortinas o de barrotes, escaleras desde arriba o desde abajo...), muy bien concebidos y planificados que dan como resultado una de esas películas que da gusto contemplar y disfrutar.

NOSOTROS

 

Escrita por el ruso Yevgeni Zamiatin entre 1919 y 1921,  y publicada por primera vez en Inglaterra en 1924, nos habla sobre una sociedad futura donde la opresión y la represión por parte de la clase dirigente sobre las demás es total. Considerada una de las primeras (si no la primera) distopías literarias, inspiró en muchos aspectos a la famosa «1984» de George Orwell, según reconoció el propio autor británico. También Aldous Huxley declaró su admiración por Zamiatin. 

En el Estado Único que describe la novela, la vida de los ciudadanos es regida por un sistema cerrado que, no solo determina sus horas de trabajo, sino prácticamente toda su existencia. Su protagonista y narrador, D-503, es el ingeniero responsable de la construcción del «Integral», la nave que llevará su civilización a otros planetas. Los lugares donde habita la gente (llamémosle casas para entendernos), son completamente transparentes y las cortinas que les aíslan del exterior únicamente pueden cerrarse para mantener sexo, que también está reglado y para el que hay que tener autorización. 

Como en otras distopías, existe fuera del «Muro verde» que rodea este mundo «civilizado», una especie de mundo primitivo, seres humanos que viven como sus antepasados fuera de la rigidez del Estado Único y el protagonista se verá tentado de participar en una revolución que pretende derribar las barreras y al propio Estado. Será una mujer (I-330), de la que se enamora, quien se encargará de introducirle en los misterios de la libertad, algo que, por otra parte, los habitantes del Estado Único no ansían, todo lo contrario, se sienten felices de que su vida esté programada y de que los «Protectores», velen por ellos. 

Por supuesto, a las autoridades soviéticas no les gustó en absoluto el libro y hasta 1988 no vio la luz la primera edición en ruso, el idioma en que había sido escrito.

ATRAPADOS

 

Una joven aspirante a modelo, Leonora Eames (Barbara Bel Geddes), cumple su deseo de casarse con un millonario, Smith Ohlrig (Robert Ryan), un hombre enfermo, neurótico, autoritario y adicto a los negocios, que la atormenta mentalmente. Pero el matrimonio fracasa, y la joven, como su marido no le concede el divorcio, deja su lujosa vida en Long Island y se pone a trabajar como recepcionista en un consultorio médico de bajos recursos en el Lower East Side de Nueva York. Tras decepcionarla con una reconciliación temporal, Leonora queda embarazada. Para cuando se da cuenta de su estado, ella y uno de los médicos, Larry Quinada (James Mason), se han enamorado. Pero regresa con su adinerado marido para darle seguridad financiera a su hijo. Su sádico esposo está empeñado en mantenerlos prisioneros.

El guion adapta la novela Wild Calendar, de Libbie Block. En ella la autora estadounidense, desmonta el mito de Cenicienta, ni el príncipe azul es caballeroso y galante, ni mansiones, lujo y dinero traen la felicidad.

Discreto melodrama que Max Ophüls rueda en forma de cine negro. Aunque la historia no carece de originalidad, podría haberse convertido fácilmente en un folletín, pero las buenas interpretaciones, los diálogos certeros y las excelentes composiciones del realizador germano nos traen un film con todo el regusto de los clásicos rodado con elegancia y concisión.

ALMAS DESNUDAS

 

Cuando descubre el cuerpo sin vida del amante de su hija, Lucia Harper (Joan Bennett) decide deshacerse del cadáver porque sospecha que la autora del crimen es su propia hija. Cuando la policía encuentra el cuerpo, un extraño, Martin Donnelly (James Mason), visita a Lucia para chantajearla en nombre de su socio, quien tiene varias cartas que la joven había escrito al fallecido. Martin cautivado por Lucia, añorando una familia que nunca ha tenido, intentará ayudarla.

El guion adapta la novela The Blank Wall, de la estadounidense Elisabeth Sanxay Holding, publicada en 1947, un libro muy popular en su momento.

Max Ophüls dirige su última película en su periplo americano, un drama con tintes de cine negro centrado en el personaje de Joan Bennett, que interpreta a una mujer prisionera de su familia que, en cierto modo, la agobia con asuntos insustanciales, pero también con un absoluto control sobre su vida, la escena del principio en que regresa de Los Angeles, la metrópoli cercana a su domicilio en Balboa, es paradigmática, todos, su suegro, su hijo, la cocinera, quieren saber por qué ha ido a la ciudad y por qué no se lo ha dicho. Ella es la que debe afrontar el gobierno de la familia ante la ausencia de un marido que, por lo que sabemos, está constantemente de viaje por su trabajo. 

El realizador germano aborda la historia con elegancia en la realización y algunos travellings y otros planos, realmente sugestivos y sugerentes que sirven, aparte su calidad artística, para un retrato perfecto de los personajes, escenas cargadas de significado que ahondan en la psicología de los sujetos. En menos de hora y media, gracias a la concisión y la soltura narrativa de Ophüls tenemos ante nuestros ojos una historia que, gracias a su buen hacer y a unas interpretaciones convincentes, consigue atraparnos, sobre todo por la forma en que está contada.

CABALLERO SIN ESPADA

 

El senador Joseph Paine (Claude Rains), el de mayor antigüedad del estado, llama al gobernador Hubert "Happy" Hopper (Guy Kibbee) para informarle de la repentina muerte de otro senador. Hopper llama entonces al poderoso magnate de los medios Jim Taylor (Edward Arnold), quien maneja en la sombra los hilos de la política del estado. Taylor le ordena a Hopper que nombre a un senador interino para completar el mandato del fallecido que ha propuesto un proyecto de ley para financiar una presa innecesaria en Willet Creek, por lo que le advierte que quiere un senador que no haga preguntas ni hable fuera de turno. Tras rechazar a varios candidatos, a sugerencia de sus hijos, Hopper nomina al héroe local Jefferson Smith (James Stewart), líder del grupo estatal de los Boy Rangers. Smith es un idealista inocente y perspicaz que cita a Jefferson y Lincoln e idolatra a Paine, quien conoció a su padre, un editor militante. En Washington, tras una humillante presentación ante la prensa, Smith amenaza con dimitir, pero Paine lo anima a quedarse y a trabajar en un proyecto de ley para un campamento nacional para niños.

El protagonista es un ingenuo al que eligen para el cargo precisamente por eso, pues piensan que podrán manejarle a su antojo y que no se va a enterar de los entresijos de la política y sus corruptelas.

Pero el nuevo senador llega con ganas de trabajar y no piensa someterse a los dictados del partido (nunca se nombra si es demócrata o republicano). Se pregunta para qué está allí si ha de votar según lo que le ordenen. Con todo esto está claro que se convierte en un hombre peligroso y más cuando por casualidad se entera del proyecto de la presa en cuestión y va descubriendo que aquello huele muy mal. Por supuesto intentan comprarlo, prometiéndole poco menos que el cargo vitalicio, pues quienes tienen el poder pueden presentarlo una y otra vez en puestos de privilegio para que salga siempre elegido, pero Jefferson Smith se niega y montan tal campaña de infamias contra él que todos y todo se ponen en su contra, creyendo que pretende hacer negocio con la venta de los terrenos donde irá el campamento que propone y que por eso se opone a la construcción de la presa.

En el fondo, la película, aunque pinta un Senado plagado de sobornos, es una defensa de la democracia en unos momentos (el film es de 1939) en que las doctrinas totalitarias alcanzaron su máximo auge. La prensa tampoco es que salga muy bien parada en la historia, pero todo ello se compensa con la defensa a ultranza de los postulados democráticos a pesar de todos los pesares.

Frank Capra enfrenta la imagen pura e ingenua de los niños (los únicos que creen en Smith) a la de los adultos, vendidos a compromisos y lealtades espurios y apoyándose en esta historia de valores y en las magníficas interpretaciones del elenco, nos hace sentir verdadera angustia por la situación del personaje de James Stewart.

Aunque la manera de presentar el idealismo del protagonista pueda resultarnos algo cursi, lo cierto es que el film no ha perdido un ápice de su vigencia y en las situaciones que plantea, podemos reconocer, para nuestra desgracia, a cualquiera de los partidos que nos gobiernan, a los dirigentes de cualquier país, autonomía o ayuntamiento y esas tramas corruptas que, repito, por desgracia, tan presentes se hallan en el mundo de la política.