THE FRENCH CONNECTION, CONTRA EL IMPERIO DE LA DROGA

Jimmy "Popeye" Dolyle (Gene Hackman) y Buddy Russo (Roy Scheider), dos detectives de narcóticos de la Policía de Nueva York de la comisaría de Brooklyn, se dedican a trabajar a menudo de manera encubierta y aunque realizan constantes arrestos, se trata casi siempre de delincuentes que pasan poco tiempo detenidos y que son peones menores en el tráfico de drogas de la gran ciudad.

Mientras están tomando una copa en un club, Popeye ve en una mesa a un grupo de personas que le resultan sospechosas, incluído un tipo que gasta más de la cuenta, desconocido dentro del mundo de la delincuencia organizada en que operan normalmente. Por entretenimiento deciden seguir a este tipo y a su chica y, más allá de la evidente actividad sospechosa de la pareja, descubren que se trata de Sal (Tony Lo Bianco) y Angie Boca (Arlene Farber), pequeños delincuentes que poseen y operan desde un puesto de venta de periódicos y almuerzos en Brooklyn.

Basándose en la información de uno de sus soplones que les habla del rumor de un importante envío de drogas, continúan su vigilancia y obtienen autorización para establecer escuchas, ante la sospecha de que Sal les puede conducir al alijo de drogas, descubriendo que las personas que se encuentran tras la operación, son dos franceses que llegaron recientemente a la ciudad.

Cuando ambos tipos, Alain Charner (Fernando Rey) y Pierre Nicoli (Marcel Bozzuffi), son conscientes de que están siendo seguidos, comienza una especie de juego del gato y el ratón, en el que los franceses están dispuestos a hacer todo lo posible para proteger su inversión de 32 millones de dólares puesta en el mercado. Popeye y Buddy, trabajan con Mulderig (Bill Hickman), que mantiene una difícil relación con el primero, debido a que Mulderig responsabiliza a Popeye de la muerte de un colega.

El guión desarrolla la novela “French Connection: A True Account of Cops, Narcotics and International Conspiracy”, de Robin Moore que contó con la colaboración de la Oficina Federal de Narcóticos, de la Oficina de Narcóticos de la ciudad de Nueva York, y de la Oficina del Fiscal del Distrito de Kings (Brooklyn), Nueva York, además del minucioso diario de uno de los sospechosos, que brindó informaciones muy valiosas que añadir a los más de mil metros de cintas grabadas y más de mil doscientas páginas que se obtuvieron de los citados organismos oficiales.

Estamos, por tanto ante un film basado en acontecimientos que ocurrieron realmente, un auténtico caso de tráfico de drogas considerado en los anales de la policiales y judiciales, como una de las investigaciones más minuciosas y brillantes.

El film obtuvo cinco premios Oscar en la edición de 1971.

La que, en opinión de muchos, es la más brillante persecución jamás rodada en el cine, hace empequeñecer al resto del film, pues es principalmente lo que ha pasado a la historia de esta película que, a mi particular modo de ver, ha superado con éxito el transcurso del tiempo, pues se sigue viendo con agrado y despertando la tensión y el interés en el espectador.

Ritmo trepidante y un montaje de Oscar (fue uno de los cinco que se llevó), algunas de las escenas contienen tomas realmente innovadoras, seguramente fruto, en más de una ocasión, del ingenio que se vieron obligados a desarrollar por el no demasiado espléndido presupuesto. Por ejemplo, algunos de los seguimientos de personajes, que se realizaron con el operador en una silla de ruedas, lo que hace que el espectador se sienta más cercano a la acción, fueron debidos a esta escasez de medios.

Los personajes son maravillosos y están muy bien definidos en pocos trazos, con un protagonista intolerante, pretencioso, cínico e irascible, de reacciones muy primarias y nuestro Fernando Rey, que parece representar el glamour europeo, componiendo el personaje de un delincuente elegante, astuto e inteligente, pero tremendamente frío y peligroso.

Como anécdota, contar que el realizador, William Friedkin, quería contratar a un actor que había visto en la película de Buñuel "Belle de jour". Los encargados de llevar a efecto la contratación se confundieron, sabían que era un actor español y creyeron que Friedkin se refería a Fernando Rey, cuando en realidad, al que deseaba para su película era a Francisco Rabal. El director norteamericano, se mostró francamente molesto al enterarse de que Rey no hablaba francés, pero cuando supo que Rabal tampoco sabía hablarlo, dejó las cosas como estaban.

EL ÁNGEL QUE NOS MIRA

La novela sigue la trayectoria de Eugene Gant, un joven brillante e inquieto cuya pasión por los viajes dan forma a sus años de adolescencia en la zona rural de Carolina del Norte. Wolfe dijo que El ángel que nos mira es "un libro hecho de mi vida", y su historia, en gran parte autobiográfica, sobre la búsqueda de una vida intelectual más intensa, ha resonado e influido en generaciones de lectores, incluidos algunos de los novelistas más importantes de la actualidad. Rico en prosa lírica y caracterizaciones vívidas, este clásico estadounidense del siglo XX consigue atraparte, siempre estás esperando que algo va a ocurrir, aunque al final, nada especial sucede y uno siente que hay una cierta distancia entre la prosa, a veces es cierto que algo pretenciosa, pero siempre seductora, y la historia que no responde a las expectativas que esa riqueza del lenguaje ha conseguido despertar.

Contemporáneo de Steinbeck, Hemingway y Faulkner, Wolfe fue considerado como un escritor de gran futuro; sus libros se vendieron bien, tanto en Norteamérica como en el extranjero, y se ganó la aclamación de críticos y figuras literarias notables, sin embargo, hoy, su reputación literaria ha decaído bastante.

KLUTE

Seis meses después de la desaparición en Tuscarora del empresario de Pensilvania Tom Gruneman (Robert Milli), su jefe, Peter Cable (Charles Cioffi), y su esposa, Holly Gruneman (Betty Murray), contratan al amigo de Tom, el detective privado John Klute (Donald Sutherland), para averiguar qué le sucedió a Tom, ya que la policía no ha podido hacerlo, a pesar de que John no tiene experiencia en casos de personas desaparecidas.

La única pista es una carta obscena mecanografiada que Tom supuestamente escribió a una aspirante a actriz y modelo que ejerce como prostituta en Manhattan, llamada Bree Daniel (Jane Fonda), quien admite haber recibido esas cartas de alguien, y que también recibió varias llamadas telefónicas misteriosas. La sospecha generalizada es que Tom fue uno de los últimos acompañantes de Bree, aunque ella dice no recordarlo cuando le muestran su fotografía. La actitud de Bree es la de ir contando verdades a medias, en parte como una necesidad financiera. En sus primeros encuentros, John y Bree hacen todo lo posible para ejercer su dominio psicológico sobre el otro, especialmente porque Bree inicialmente se negó a hablar con él. A pesar de su comienzo poco amistoso, se embarcan en una relación personal basada en la necesidad emocional, pero es una relación que Bree intenta sabotear debido a esos mismos problemas que la hacen recurrir a trucos. Mientras Klute sigue los pasos de Bree a través del mundo de la prostitución, sabe que se está acercando a encontrar la verdad cuando alguien continúa amenazando a la joven. Cree que la clave de la desaparición de Tom es un tipo violento que le propinó una paliza a la chica hace un par de años, antes de que Tom desapareciera, pero a quien ella no recuerda. Ambos se preguntan si serán capaces de descubrir su identidad y detenerlo antes de que intente matar a Bree, y si hay un futuro para ellos juntos.

Klute es un investigador que se aleja de los estereotipos del género, no hay acciones espectaculares, ni se ve sometido a peligros desmesurados, ni se dedica a alternar con chicas glamourosas. Es más bien un retrato de lo monótona que puede resultar esta profesión, siempre más cerca de la realidad que de la emoción y el misterio con que nos es presentada en otros films.

Bree es una mujer de su tiempo que, obviando la profesión que ejerce, intenta encontrar su propio camino, amante de su independencia, desconfiada con los hombres, en el fondo es un ser frágil con apariencia de fortaleza que cuando se relaciona con sus clientes, intenta llevar el control para evitar situaciones indeseadas.

Al final, la investigación se convierte casi en una excusa y la verdadera fuerza de la película se halla en el retrato de los personajes, en la introspección sobre sus psicologías y en un retrato de la ciudad de Nueva York en un momento de cambios políticos y sociales.

Es una película atípica dentro del género, hábilmente dirigida por Alan J. Pakula que se toma su tiempo en las descripciones y diálogos llegando, en algunos momentos a rozar el minimalismo.

Los amantes del género encontrarán un producto distinto a lo que se nos ofrece normalmente y ese es uno de los atractivos. Otro es ver la sensacional interpretación de Jane Fonda, que se llevó el primero de sus dos Oscar, con una réplica convincente y adecuada por parte de Donald Sutherland.

ÁNGELES CON CARAS SUCIAS

Rocky Sullivan (James Cagney) y Jerry Connolly (Pat O'Brien) son amigos de la infancia, crecieron juntos en unos de los barrios más desfavorecidos y conflictivos de Nueva York, el Hell's Kitchen en Manhattan.

Desde entonces, sus vidas han seguido sendas bien diferentes, desde que Rocky, tras haber cometido un robo, acabó en el reformatorio juvenil, donde en lugar de reformarse, aprendió a ser un tipo duro hasta convertirse en un criminal de primera clase. Sin embargo, Jerry, que también había participado en aquel robó, pero consiguió huír, logra enderezar su vida y se convierte en sacerdote, ejerciendo su ministerio en el mismo barrio en que crecieron él y Rocky, trabajando con niños y jóvenes que, como les sucedió a ellos, podrían vivir en el lado equivocado.

Cuando Rocky sale libre de la penitenciaría en que ha pasado tres años, regresa al barrio en busca de un lugar seguro en que esperar el momento oportuno para regresar a su antigua organización criminal y a su vida de delincuencia, al tiempo que despierta la admiración de una parte de los muchachos del barrio, algo que preocupa hondamente a Jerry por el peligro que supone que sigan su camino hacia el mundo del crimen, mientras él trabaja duramente para evitarlo.

Cuando Rocky es detenido por haber asesinado a sus antiguos socios que se negaban a entregarle parte del botín de su último golpe. Juzgado, condenado y sentenciado a la silla eléctrica, Jerry, invocando su antigua amistad, le pedirá un postrer favor.

La película comienza con un llamativo plano circular con el que el espectador tiene ante sí un verdadero retrato de lo que es el barrio en que se desarrolla la acción, el plano acaba centrándose en los dos protagonistas, aún adolescentes que se apremian a intervenir en la que será la desafortunada acción delictiva que marcará la vida de Rocky.

La película tiene un claro mensaje moralizante tras este peculiar retrato del mundo del hampa en los EE.UU. de los años 30.

Magníficamente interpretada, Michael Curtiz desarrolla con mano experta un sólido guión para ofrecernos uno de los mejores trabajos de su prolífica carrera.

La película tiene una maravillosa banda sonora y un buen trabajo de fotografía en blanco y negro, además de excelentes diálogos y algunas secuencias de gran nivel, hasta llegar al duro final en el que el personaje de Cagney se enfrenta a una de las situaciones más sobrecogedoras a que puede verse empujado un ser humano, cual es la de perder el orgullo y la dignidad de manera voluntaria en pro de ideales más altos que nadie sabrá reconocer ni valorar.

Crítica social y retrato de la corrupción y del mundo del hampa, que acaba con un mensaje de esperanza y redención.

EL DIABLO SOBRE RUEDAS

David Mann (Dennis Weaver), un común hombre de negocios y de familia de clase media, viaja desde Los Ángeles con su coche, un Plymouth Valiant rojo de 1970, por una zona desértica y aislada al sur de los Estados Unidos, cerca de la frontera con México. Su camino le lleva de las grandes autopistas pobladas de vehículos a una carretera interestatal de doble sentido, que cruza el desierto de California. En ella, adelanta a un viejo y oxidado camión cisterna que va dejando tras de si un rastro de humo negro. Al adelantar al camión, el conductor de éste parece molestarse, aumenta la velocidad y rugiendo, le adelanta a su vez, obligándole a girar bruscamente para evitar una colisión, regresando después a su velocidad lenta, dificultando que pueda rebasarlo, y cuando el conductor del camión le hace señas para que le adelante, casi provoca un accidente con un vehículo que circula en dirección contraria.

Mann intenta aumentar la distancia entre el camión y su vehículo y cuando casi lo logra, se estrella contra la cerca de un campo, frente a un Café, donde los presentes en el lugar creen que Mann no está en sus cabales. Mann se dirige al baño y cuando se dispone a comer algo, se da cuenta de que el camión está fuera, sin su conductor, entonces empieza a sospechar de cada uno de los hombres que están presentes. Confunde a uno de ellos con el conductor, y cuando lo increpa provoca una reyerta donde él sale perdiendo; finalmente se da cuenta del error cometido.

Cuando cree haber perdido de vista al camión, lo ve de nuevo esperándole al final de un túnel.

El guión, de Richard Matheson, se basa en un relato breve de él mismo, al parecer, sobre algo que le ocurrió en realidad. La película se rodó para la televisión, siendo emitida por la cadena ABC el 13 de noviembre 1971, pero dado su enorme éxito, un año después, pasó a la pantalla grande con un metraje que se alargó de los 74 a los 90 minutos.

A pocos les está reservado un debut como el protagonizado por Steven Spielberg con esta primera incursión en la pantalla grande.

Presupuesto bajo, premura de tiempo para acabar el trabajo y una historia que si no se sabe enfocar, apenas da de sí.

Sin embargo, el director nacido en Cincinnati, poco más que un imberbe en aquel entonces, pide con este film, un lugar entre los grandes. Una historia sencilla que, como su título en inglés (Duel), indica, es un duelo entre un automóvil y y un camión oxidado, esta es toda la historia. Spielberg la adereza, o descarga su monotonía, con las imágenes del principio, que incluyen una curiosa llamada telefónica al programa de radio que escucha el protagonista y con algún pequeño interludio en cafeterías y gasolineras del recorrido. El resto es pasaje desértico bellamente fotografiado, asfalto y los dos vehículos.

Se podrá discutir si las producciones posteriores de Spielberg están mediatizadas por el dinero, si hay más de comercial que de artístico en ellas y tantas otras razones que esgrimen sus detractores, lo que queda claro tras ver una película como esta, con todas las connotaciones que tiene, es que estamos ante la llegada de un genio.

Un buen montaje, recursos exprimidos al máximo, dominio exquisito de la técnica y mucho arte en esta tarjeta de presentación de quien es ahora uno de los grandes de la historia del cine.

GRANDES PRINCIPIOS DE NOVELA (1984)

Era un día luminoso y frío de abril y los relojes daban las trece...

Así comienza la odisea del ciudadano Smith en un Londres dominado por el Gran Hermano, que se puede identificar como una crítica de todas las dictaduras, aunque las analogías con el comunismo estalinista, resultan más que evidentes.

El personaje principal de la novela es Winston Smith, un peón de este engranaje perverso, su cometido es reescribir la historia para adaptarla a lo que el Partido considera la versión oficial de los hechos... hasta que decide replantearse la verdad del sistema que los gobierna y somete.

Para escribirla, George Orwell alquiló una casa en un remoto lugar de la isla escocesa de Jura, sin teléfono ni electricidad. Destrozado por la muerte de su esposa y padeciendo tuberculosis, tenía que finalizar la novela antes de morir. En una modesta habitación, con una mesa, una máquina de escribir y un cigarrillo permanentemente en los labios, puso punto final a su novela en 1948 y la tituló 1984, invirtiendo las dos últimas cifras del año. Sería publicada un año más tarde.

EL TREN

El Coronel Franz Von Waldheim (Paul Scofield) se encuentra destacado en París con una misión muy concreta: hacerse con las modernas pinturas francesas, las mismas calificadas de "degeneradas" por los nazis, y cargarlas en un tren con destino a Alemania para el Tercer Reich, para ello ha tenido que convencer a las autoridades alemanas para que le proporcionen el transporte adecuado. Eso sí, ha de tener mucho cuidado de no dañar la carga y, además, tiene de tiempo límite lo que tarden los aliados en reconquistar la ciudad, es decir, poco margen ya que cada vez están más cerca. Sin embargo, la resistencia francesa quiere evitar que roben sus tesoros nacionales, pero han recibido órdenes de Londres de que no deben ser destruidos.

La administradora del museo en que están depositadas las piezas, Mlle. Villard (Suzanne Flon) pide a Paul Labiche (Burt Lancaster), un empleado de la estación de la que partirá el convoy, que detenga ese tren, aunque él no está dispuesto a arriesgar la vida de su gente por el arte. Sin embargo, cuando su amigo Boule (Michel Simon) es asesinado por los alemanes acusado de sabotear un motor, cambia de parecer y se aviene a colaborar, comenzando a trabajar contra los intereses de las fuerzas de ocupación.

Tiene asignada la difícil tarea de programar el viaje y hacer que todo suceda sin problemas, pero también es parte de un grupo cada vez menor de luchadores de la Resistencia encargados de prevenir el robo. Él y otros organizan una artimaña elaborada para evitar que el tren salga del territorio francés.

En la vida real, las pinturas que los nazis habían ido almacenando en el Museo de la Jeu de Paume, fueron embarcadas en un tren para su traslado a Alemania, pero el elaborado plan de engaño que vemos en la película, no fue necesario, simplemente el tren fue obligado a dar vueltas alrededor de París hasta la llegada de los aliados.

El personaje de Mademoiselle Villard, se inspira en Rose Vallant, una historiadora francesa miembro de la Resistencia, una de las mujeres más condecoradas en la historia del país galo. Como supervisora ​​del Museo Jeu de Paume en París durante la ocupación alemana, comenzó a tomar notas de más de 20.000 obras de arte que habían llegado hasta allí. Aprendió alemán y durante cuatro años realizó un seguimiento de dónde y a quién eran enviadas aquellas obras expoliadas. También proporcionó información de los transportes en que eran enviadas estas obras, comunicándoselo a la Resistencia para que no hicieran explotar los vehículos. Unas semanas antes de la liberación de París, el 1 de agosto de 1944, se enteró de que los alemanes estaban planeando enviar los últimos vagones llenos de obras de arte, incluidas muchas de las pinturas modernas que hasta ahora habían dejado allí por considerarlo un arte degenerado. Lo notificó a sus contactos en la Resistencia, quienes impidieron que el tren saliera de París.

El guión se inspira libremente en su libro "Le front de l'art: défense des collections françaises, 1939-1945", publicado en 1961.

Rodada en blanco y negro, la acción no deja tregua y John Frankenheimer sabe mantener la intriga y el interés durante las más de dos horas que dura la película.

Muy bien planificada, vivimos el riesgo a que se ven sometidos sus protagonistas, al tiempo que la narración sirve para hacer una reflexión sobre la dicotomía entre arte y vidas humanas, un dilema al que se ve enfrentado Labiche que, en principio, se opone a que muera gente por salvar unos lienzos que para él no significan nada, pero que para otros son la representación del orgullo nacional.

Buen trabajo de los actores, con algunas escenas realmente brillantes para obtener como resultado un film de gran nivel y todo un homenaje a tantos héroes anónimos que nunca aparecen en los libros de historia. Francamente brillante.