DESEANDO AMAR

1962, Hong Kong. En los mismos días, los matrimonios Chow y Chan, que no se conocen, alquilan una habitación en apartamentos adyacentes a sus propietarios, el Sr. y la Sra. Koo y la Sra. Suen (Rebecca Pan) respectivamente, mudándose a sus nuevos domicilios. Se unen a la relación amistosa que existe entre los dueños y los demás residentes del edificio, aunque en el caso de los Chow y los Chan la relación es más cordial que amistosa. Con la Sra. Chow y el Sr. Chan a menudo fuera de la ciudad, ya sea por asuntos comerciales o personales, el Sr. Chow (Tony Leung Chiu-Wai) y la Sra. Chan (Maggie Cheung) llevan una existencia algo solitaria. La cordialidad y el aislamiento emocional se extienden a la vida laboral de ambos. Chow, redactor de un periódico, en realidad preferiría escribir series de artes marciales, tiene como amigo más cercano a Ping (Ping Lam Siu), un jugador que a menudo se aprovecha de esa amistad. Y el trabajo de la Sra. Chan, como secretaria de una firma de exportación perteneciente al Sr. Ho (Kelly Lai Chen), implica en gran medida que ella maneje sus asuntos personales, incluido gestionar y favorecer su relación con la señorita Yu, algo de lo que no puede hablar con nadie. El Sr. Chow y la Sra. Chan se enteran, por separado, de lo que realmente están haciendo sus respectivos cónyuges cuando se hallan fuera de la ciudad, una situación que no les resulta agradable y que propicia que se refugien uno en el otro comenzando a pasar tiempo juntos. A pesar de que no hacen nada inapropiado entre sí, no le hablan a nadie de estos encuentros por lo inadecuado que resulta que dos personas casadas del sexo opuesto estén solas una con la otra. A medida que intentan descubrir qué hacer con sus respectivos matrimonios, la situación se complica cuando admiten que se están enamorando, algo que ninguno de los dos pretendía cuando comenzaron su amistad.

El film es básicamente una historia de amor, aunque no estoy de acuerdo con el calificativo de convencional que se le da en algunas reseñas. Creo que el planteamiento es original, en cierto sentido, dentro de que las historias románticas, al fin y al cabo, son siempre relativamente parecidas. En esta ocasión, ambos descubren que sus respectivas parejas les son infieles y tratan de buscar consuelo en el otro, pero con la idea clara de no caer en lo mismo que sus cónyuges.

El relato está lleno de delicadeza, ni una solo imagen que suponga morbo explícito, todo es sugerencia, insinuación y elegancia en el tratamiento de un asunto tan viejo como la propia humanidad.

Como alguien ha dicho, en algunos momentos parece como si viéramos todo a través de un espejo, de una gasa, de un objeto traslúcido o de la cortina de agua que produce la lluvia que, de forma recurrente, acompaña los encuentros entre los dos protagonistas.

Magníficas interpretaciones y un cuidado formal exquisito, en los maquillajes, en los vestidos, en los decorados, en la maravillosa banda sonora (que incluye algunos temas de Nat King Cole en su peculiar castellano), hasta en la comida que, al parecer, va señalando las distintas épocas del año a través de platos que solo se consumen en determinados momentos, algo que se nos escapa a los espectadores occidentales.

Es, sobre todo, una película de planos, con escasos diálogos y mucho lenguaje gestual y visual.

De manera delicada y técnica y estéticamente impresionante, In the Mood for Love de Wong Kar-wai es una evocación magistral del anhelo romántico y los momentos fugaces en el tiempo.

GUERNICA

Si alguien supo inmortalizar en imágenes el horror del conflicto que supuso la Guerra Civil Española, fue Pablo Picasso con su obra titulada Guernica, una alegoría moral contra la guerra en la que logró un genial equilibrio entre la forma y la expresión. El crítico australiano Robert Huges definió el cuadro como "la última gran pintura de la historia", ya que tras la Segunda Guerra Mundial la función del "artista de guerra" quedaría obsoleta merced a la fotografía bélica, algo que ya había comenzado durante la propia Guerra Española con las fotos de Robert Capa, el personaje ficticio inventado por Endre Ernő Friedmann y su compañera Gerda Taro, para firmar sus fotos.

Cuando en 1940 los alemanes ocuparon París, Picasso estaba en la ciudad y, al revisar los invasores su apartamento, un oficial se fijó en una fotografía del Guernica y le preguntó:

—¿Ha hecho usted esto?

—No -repuso el pintor-. Eso lo hicieron ustedes.

BIG FISH

El periodista de United Press International, Will Bloom (Billy Crudup) y su esposa, la fotógrafa independiente Josephine Bloom (Marion Cotillard), embarazada de su primer hijo, abandonan su residencia en París para regresar a la ciudad natal de Will, Ashton, en Alabama, tras recibir la noticia de que el padre de Will, Edward Blom (Ewan McGregor de joven y Albert Finney en la madurez) padece un cáncer que, irremediablemente le va a causar la muerte y ya se le ha retirado el tratamiento de quimioterapia.

Aunque mantiene un contacto indirecto a través de su madre, Sandra (Jessica Lange), Will ha estado alejado de su padre desde hace tres años, a raíz de su matrimonio con Josephine.

El problema de Will con su padre, son las historia fantásticas que Edward ha contado durante toda su vida, no solo a Will, sino a todo el mundo. Nada había que Edward no supiera hacer: corría como el viento, salvaba vidas, los animales lo adoraban, era un visionario y sabía más chistes que cualquier otro hombre.

Cuando Will era un niño, Edward estaba ausente de la casa debido a su profesión de vendedor ambulante y al niño le gustaban esas historias que le contaba, pero ahora, cae en la cuenta de que no conoce a su padre.

Ahora que tiene su propia vida familiar y, en breve, se convertirá a su vez en padre, Will no quiere ser el tipo de padre que Edward fue para él. Una vez más, William se verá obligado a escucharlo mientras cuenta las interminables historias de su juventud. Pero, en esta ocasión, tratará de averiguar cosas que le permitan conocer mejor a su padre, aunque para ello tendrá que separar claramente realidad y fantasía, elementos que aparecen siempre mezclados en los relatos de su progenitor.

El guión se basa en la novela homónima del escritor e ilustrador estadounidense Daniel Wallece.

Siempre ha dicho Tim Burton que le gusta trasladar a la pantalla los cuentos que recuerda de su infancia. En esta ocasión, no es a su infancia a la que se remonta la historia, pero sí es un cuento y el californiano en esta película, sin renunciar a mostrarnos un mundo con un halo de fantasía, si que se aleja de su habitual goticismo y ese ambiente tenebroso que envuelve sus películas, para adentrarnos en un mundo luminoso y colorista.

La película narra la relación entre un padre y un hijo, no siempre fácil, pero sí llena de amor, aunque el joven, cuando se hace hombre, no solo no comprenda a su padre, sino que no le gusta su forma de ser, contando siempre esas historias llenas de fantasía pobladas de gigantes, hombres lobo, brujas y lugares imaginarios. Sin embargo, Will quiere entender a su padre y será la vida misma la que le ofrezca la solución al darse cuenta de que las historias de su padre no son sino una inmensa metáfora de la existencia humana, de nuestro paso por el mundo.

Con una puesta en escena colorista, llamativa y muy atractiva para el espectador, la película, como las historias de Edward, no es sino un cuento fantástico que nos muestra otra forma de ver la vida y de aceptarla.

LA CASA DE LAS DAGAS VOLADORAS

Corre el año 859 a.C. y la dinastía Tang, una vez floreciente, ha entrado en decadencia. El malestar se extiende por todo el país, y el corrupto gobierno tiene que enfrentarse en todas partes con ejércitos rebeldes. El más poderoso es el de la "Casa de las Dagas Voladoras", que se dedica robar a los ricos para repartirlo entre los pobres, por lo que cuenta con el apoyo de la población.

El antiguo líder de la banda fue muerto por la policía, pero la banda se está haciendo cada vez más poderosa gracias a un nuevo y misterioso líder. Dos capitanes, Leo (Andy Lau) y Jin (Takeshi Kaneshiro), reciben la orden de capturarlo y matarlo en el plazo de diez días. Para ello elaboran un minucioso plan. El capitán Jin finge ser un guerrero solitario llamado Viento y ayuda a escapar de prisión a la bailarina ciega Mei (Ziyi Zhang), sospechosa de ser la hija del nuevo líder, para así obtener su confianza y que le conduzca hasta el cuartel general de la Casa de las Dagas Voladoras, pero durante el viaje, Jin y Mei se enamoran profundamente.

A distancia los sigue Leo; Jin y Leo se encuentran en secreto para discutir sus planes. Jin bromea sobre su seducción de la muchacha; Leo le advierte que no intime con ella.

Para añadir autenticidad al engaño, Leo y sus hombres persiguen a la pareja y les atacan: la lucha es, sin embargo, fingida. Más adelante vuelven a ser atacados, pero esta vez los asaltantes parecen reales: Jin y Mei luchan por sus vidas y son salvados sólo por la intervención de los lanzadores de dagas, que permanecen invisibles. Furioso, Jin se enfrenta a Leo, quien le explica que ha informado a la cadena de mando y su general ha asumido la persecución. Jin se da cuenta entonces de que pueden prescindir de él.

La historia principal es sencilla, nos la han contado mil veces, un triángulo amoroso en que el joven pretendiente emprende una acción arriesgada para despertar la admiración de su amada. Cuando, tras tres años de separación, vuelven a reunirse, ella ha entregado su corazón a otro y se desencadena la tragedia pasional.

El relato de fondo, la lucha contra la corrupta dinastía Tang que ostenta el poder, no es mero acompañamiento, sino que tiene gran importancia en la trama, de hecho, en ocasiones, acapara todo el protagonismo.

Desde las primeras secuencias, cuando los dos capitanes visitan el burdel con un nombre tan evocador como La casa de las peonías, ya sabemos que nuestros sentidos van a gozar con algo más que una mera historia de tragedia romántica, la exuberancia del decorado, la lujuria de los ropajes y las danzas subyugantes de Mei, cuyos movimientos van de la sutileza a la plasticidad de sus saltos y contorsiones, nos embriagan con la fuerza de un exquisito perfume.

Después viene todo lo demás, la belleza de los paisajes fotografiados con gusto y arte y cada una de las peleas que se convierten en auténticas coreografías.

Para el recuerdo, el enfrentamiento en el bosque de bambú, un clásico de las películas chinas de artes marciales que Zhang Yimou decidió respetar incluyéndolo en el guión, pero elevándolo a la categoría de verdadera ópera.

La historia está bien, es entretenida y con un final muy poético, pero, no voy a decir que la dejen de lado, mas si que aconsejo humildemente que vean la película como lo que es, un verdadero espectáculo visual, presentado con auténtica maestría, desde la paleta de colores, a la sutil y cuidada puesta en escena. Un goce para los sentidos.

BEASTS OF NO NATION

Cuando la guerra llega a la pequeña aldea en la que vive Agu (Abraham Attah), su madre y su hermanita pueden irse con el personal de la ONU que evacua el lugar, pero al niño se le ordena quedarse atrás y luchar con su padre y el resto de los hombres del poblado.

El padre y el hermano de Agu mueren a manos de las tropas gubernamentales, mientras él escapa hacia el bosque donde consigue esconderse, pero no tiene habilidades para sobrevivir en este ambiente y pronto es hallado por los soldados de un grupo rebelde y obligado a unirse a los combates. Su iniciación no puede ser más sangrienta: el Comandante (Idris Elba) le obliga a matar a machetazos a un hombre desarmado.

Cuando Agu se ve obligado a dejar atrás su infancia, recuerda el pasado: su familia, su amor por la lectura y la escuela, su sueño de convertirse en un médico importante y cómo solía leer la Biblia todos los días. También cuando jugaba a la guerra con sus amigos, pero esta guerra nada tiene de semejante a la de sus juegos infantiles y teme que Dios le odie por matar a otros seres humanos, aunque pronto se obliga a creer que esto es lo que Dios desea, porque él es un soldado y esto es lo que hacen los soldados en una guerra.

Se hace amigo de un niño mudo llamado Strika (Emmanuel Nii Adom Quaye), y juntos enfrentar los crímenes y las dificultades de la guerra: saqueos, violaciones, asesinatos y hambre.

Agu pierde la noción del tiempo, recuerda que solo era un niño antes de esa guerra pero que se ha convertido en un hombre en una prueba de fuego que parece no tener fin. Quiere dejar de matar, pero teme que el Comandante lo mate.

El guión se basa en la novela del mismo título del norteamericano de origen nigeriano Uzodinma Iweala. La novela, a su vez, está escrita a partir de su tesis doctoral presentada en Harvard. El novelista es hijo de la economista nigeriana Ngozi Okonjo-Iweala, que fue ministra de Finanzas de la República Federal de Nigeria.

La historia de este niño, en un país cualquiera de África del que nunca sabemos el nombre, es la de tantos otros niños soldado que se ven obligados a dejar de ser criaturas inocentes para convertirse en máquinas de matar, con el cerebro lavado metódicamente, en ocasiones recurriendo a las drogas, para acabar, en caso de sobrevivir, con la vida destrozada por sus sangrientos recuerdos o inútiles para emprender una vida provechosa por culpa de su adoctrinamiento y su educación en estos ejércitos que les inhabilita para la vida civil.

Agu, favorito del pedófilo Comandante, es una llamada a nuestra conciencia, a la parte que cada uno tengamos de culpa en estas situaciones que nos hace sentir incómodos cuando vemos la película, contada en un tono natural, dentro de lo antinatural de estos sucesos, dando a la narración un aire de realismo tal que la historia penetra en nosotros.

A destacar la magnífica interpretación el niño Abraham Attah, que nos llega al alma, viendo como en medio del horror, se agarra a la amistad de su compañero Strika en un intento desesperado para no perder lo que de humanidad quede en su interior.

Como curiosidad, esta película fue la primera que la plataforma Netflix estrenó en streaming.

LA FUENTE DE LA VIDA

Un hombre realiza dos viajes: uno al pasado, a la España del siglo XVI, y otro al futuro, al siglo XXVI. Su objetivo es salvar la vida de su esposa enferma de cáncer, pero para ello tendrá que encontrar el legendario árbol de la vida cuya savia proporciona la inmortalidad.

Así, quinientos años atrás, un conquistador llamado Tomas (Hugh Jackman), es enviado por la reina Isabel (Rachel Weisz) en una sagrada misión que le lleve a encontrar el Árbol de la vida, cuya sabia, según se dice, tiene poderes milagrosos. El objetivo de la reina es poder salvarse del acoso al que la tiene sometida La Inquisión, cuyo Gran Inquisidor, Silecio (Stephen McHattie), la ha demonizado acusándola de hereje. Para conseguir completar su misión, el guerrero deberá viajar al reino de los mayas, ya que la ubicación del árbol se revela en un mapa oculto mostrado por una daga maya hallada por el padre Ávila (Mark Margolis), cuya orden franciscana respalda a la reina.

En la época actual, Tom Creo (también interpretado por Hugh Jackman), un científico que se dedica a la investigación, se encuentra desesperado tratando de sintetizar su propio descubrimiento, solo probado en un mono, mientras su amada esposa, Izzy (de nuevo Rachel Weisz), lucha en una batalla que tiene todos los visos de estar perdida, contra un tumor cerebral.

Cinco siglos después de nuestra era, Tommy (adivinen quién lo interpreta. En efecto Hugh Jackman), una especie de maestro de yoga, viaja a través del espacio/tiempo en una burbuja transparente en cuyo interior hay un jardín con un árbol que Tommy pretende salvar antes de que muera.

La película fue literalmente masacrada por la crítica y lo más suave que se dijo de ella es que era una tomadura de pelo. Quizá el mejor resumen es la frase de uno de estos críticos: Solo un director con verdadero talento puede hacer una película tan extravagantemente mala.

Creo que uno de los problemas del film es que resulta complicado entenderlo a la primera y más si se leen las sinopsis de la película, empezando por la mía, pues en el film no hay tres historias que se van intercalando como aparentemente parece cuando se ve. Es más, si esto fuera así, el argumento es casi ridículo tal como lo vemos. En realidad la historia es solamente una, la que se produce en el tiempo presente entre el científico y su esposa enferma. La historia del conquistador español es la que contiene el libro que Izzy deja inconcluso y el relato que tiene lugar en un futuro lejano, es un sueño, algo que está en la imaginación de Tom.

Visualmente la película tiene secuencias muy atractivas, comenzando por el rostro angelical de Izzy a base de primeros planos en los que el director de fotografía, el maquillador y, por supuesto, la propia Rachel Weisz, realizan, cada cual en su parcela, un magnífico trabajo.

La película es una reflexión muy filosófica, dirán algunos, tremendamente poética para otros, sobre el sentido de la vida y sobre el amor. La verdad es que la metáfora que nos plantea Darren Aronofsky es, a veces, difícil de entender, quizá porque el espectador se deja llevar por la estética o por seguir la historia al pie de la letra y no es capaz de observarla con los ojos de quien se enfrenta a eso, a una metáfora. Aunque hay pasajes que dejan bien clara la intención, como cuando la directora del laboratorio, interpretada magníficamente por Ellen Burstyn, le reprocha a Tom que esté empeñado en buscar una cura casi imposible para su esposa en lugar de acompañarla en el hospital durante los momentos finales de su penosa enfermedad.

Aronofsky pretende transmitirnos su mensaje de que la muerte forma parte de la vida, es el final del libro, un final que tiene una continuación en el recuerdo que de nosotros conserven quienes estuvieron a nuestro lado y lo hace recurriendo a la poesía visual, a una historia que es una metáfora. Que logre o no conectar con el espectador es harina de otro costal.

HISTORIA DE LOS FRANCOS (HISTORIA FRANCORUN)

Una imagen asombrosa de una época problemática y sangrienta, del desarrollo de la Iglesia como el único poder civilizador que nos habla de la conversión de los pueblos guerreros y de la historia de la vida de los primeros apóstoles y santos galos (custodios de la civilización greco-latina), Es un trabajo esencial, tan importante para la historia de Francia como para la historia religiosa.

Después de una breve introducción a la Historia Universal, desde Adán hasta San Martín de Tours, comienza la historia de los acontecimientos históricos en la Galia, donde la invasión de los vándalos y los hunos se alterna con la Historia de la Iglesia.

La Historia de los francos (historia francorum) de Gregorio, obispo de Tours (538-594), constituye un colorido y realista cuadro de las turbulentas y sanguinarias historia de Francia en tiempos de los merovingios, sobre todo en su libro quinto, en el que se relatan los sombríos acontecimientos en los que el autor tuvo una participación destacada, tratando de imponer orden  y moralidad en el ambiente en que le cupo vivir.

Entre los numerosos relatos interesantes que narra Gregorio de Tours, se encuentra el referente a las insidias de que fue víctima Pretextato, obispo de Rouen, condenado injustamente bajo Chilperico I, en 577 y muerto en 586 por Fredegunda, la viuda de este monarca. Gregorio nos relata este episodio con una entereza que no deja de sorprender, pues a pesar de que debía estar acostumbrado a presenciar toda suerte de crímenes y crueldades, explica estos horrores con una impresionante naturalidad.