Huzur Biswamghar Roy (Chhabi Biswas) es un rico terrateniente que vive en un palacio con su esposa, su hijo y sus numerosos sirvientes. Su pasión es la música y gasta gran parte de su fortuna en conciertos para algunos de su distinguidos vecinos en su magnífica sala de música. Sin embargo, su riqueza está disminuyendo. Sus tierras están siendo erosionadas por el río local y paga el concierto que organiza para la fiesta de mayoría de edad de su hijo vendiendo algunas de las joyas de la familia. Cuando su vecino Mahim Ganguli (Gangapada Basu) lo invita a una fiesta en su casa, Roy decide superarlo y organiza una lujosa fiesta para el mismo día, lo que le cuesta las últimas joyas. Tras la muerte de su esposa e hijo en una tormenta, Roy se recluye en su mansión y cierra la sala de música. Ahora, muchos años después, decide dar un último concierto y gastar lo que le queda de dinero para volver a superar a Ganguli.
El guion, del propio realizador, Satyajit Ray, adapta un relato corto del escritor y letrista indio Tarasankar Bandyopadhyay, en el que refleja la decadencia humana frente a los tiempos cambiantes: la derrota de lo viejo y decadente en competencia con lo nuevo.
Criticado por la poca presencia de la cultura india en sus películas, Ray decidió incorporar números musicales en el film, aunque totalmente diferentes del estilo cinematográfico de Bollywood tan popular entre sus compatriotas. Por ella desfilan algunos de los grandes maestros de la Raga hindú y las secuencias del final, con la bailarina, están llenas de gracia y ritmo.
El personaje principal, un zemindar (el antiguo concepto de terrateniente aristocrático), es representado como una figura trágica, víctima de su orgullo egoísta y de una creencia desmedida en su propia nobleza. Trágico pero también preciso, ya que sus exhibiciones egocéntricas y extravagantes para eclipsar a su vecino, un hombre sin linaje y hecho a sí mismo, se vuelven cada vez más evidentes. Todos sus gestos son un intento de mantener la supuesta superioridad que le fue otorgada por derecho de nacimiento.
El maestro indio, nos muestra en su película la invasión de la modernización en la India y que el cambio a otros tiempos, resulta inevitable, evocando magistralmente la decadente opulencia del mundo de un aristócrata caído en desgracia que se aferra desesperadamente a un estilo de vida que se desvanece.
El film también se convierte en una crítica a la ostentación y nadie mejor que Ray para hacerlo, él que recibió numerosos premios a lo largo de su carrera y los guardaba debajo de la cama, pues consideraba una falta de decoro y una traición a sus principios de modestia, exhibirlos en otras estancias de su casa de Calcuta a la vista de quienes le visitaran.
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