LA CÉLEBRE RANA SALATARINA

Basado en una historia que Twain oyó contar en las minas de oro de California, el autor retocó el relato y lo publicó en 1865 en el Saturday Press, en pocos meses, escritor y relato habían adquirido enorme fama en todo el país, este fue su primer relato célebre de entre unos cuantos que han pasado también a la posteridad.

Cuenta la historia de Jim Smiley que, por encima de otras cosas, era un gran apostador, siempre estaba apostando, por todo y cualquier disculpa le valía para establecer una apuesta. si veía dos pájaros posados en una rama, apostaba cuál de los dos emprendería antes el vuelo y así con todo.

Tenía todo tipo de animales para apostar, perros, gallos...

Un día atrapó una rana y la entrenó con paciencia para que saltase más que las otras, pero también para que atrapase moscas antes que las demás, porque, como digo, cualquier motivo le servía para establecer una apuesta.

Hasta que un día aparece alguien que apuesta contra su rana y sin que nadie lo espere, resulta que es aún más espabilado que Jim.

A mí, salvadas las distancias, me ha recordado mucho algunos de los relatos que conforman nuestras novelas de la época clásica de la picaresca.

W.E.

En los años 30, una historia de amor sacudió los cimientos, no sólo de Inglaterra, sino de todo el Imperio Británico. A los ojos de muchos era una especie de obsesión que acabó llevando al nuevo rey Edward VIII (James D'Arcy), a renunciar al trono cuando apenas había transcurrido un año desde su coronación.

El motivo era su empeño en casarse con Wallis Simpson (Andrea Riseborough), una norteamericana, dos veces divorciada (la segunda motivada por su relación con Edward), que no era bien vista ni por la familia real, ni por el gobierno británico, que forzó al rey a elegir entre corona o amor.

En 1998, otra mujer, Wally Winthrop (Abbie Cornish), que en su momento dejó su trabajo a instancias de su marido, para cuidar a sus futuros hijos, que nunca llegarán. Wally se siente desatendida, su esposo siempre está ausente y, por unos días, encuentra refugio en Sotheby's, la conocida casa de subastas, que tiene expuestos gran cantidad de objetos que pertenecieron a los duques de Windsor, pues van a ser subastados.

Su madre y su abuela, hablaron mucho a Wally, en su infancia, sobre los duques y ella lleva ese nombre en honor a Wallis Simpson. Wally acude todos los días a Sotheby's, donde trabaja una amiga de ella, allí acaba entablando amistad con uno de los vigilantes de la exposición, Evgeni (Oscar Isaac), un emigrado ruso que se acabará convirtiendo en el paño de lágrimas de su desastrosa vida matrimonial.

Segunda incursión cinematográfica de Madonna Louise Veronica Ciccone, a la que todos conocemos por su nombre artístico: Madonna.

La película fue presentada en el Festival de Venecia y la crítica fue despiadada, la verdad, Madonna declaró que se la estaba juzgando a ella y no al film y creo que algo de eso hay. El caso es que tras esta presentación, la peli fue montada de nuevo y suprimidos 10 minutos de metraje.

La película narra dos historias de forma paralela, la conocida de los duques de Windsor y otra en la que una joven infeliz en su matrimonio, recrea en su imaginación la peripecia de Wallis y Eduard, al tiempo que vive una historia de amor que la ayudará a superar su fracaso en la vida de pareja.

Ambas narraciones son desiguales en resultado, mientras que la de los años 30, sin aportar nada nuevo, es de una estética brillante en algunos pasajes, con una buena ambientación y un vestuario que fue nominado para los Oscar de aquel año; la historia contemporánea apenas tiene gancho por lo sosa y previsible que resulta.

Sugestiva y cuidadísima banda sonora, que nos hace pensar en aquello de zapatero a tus zapatos, y más si lo unimos a que las mejores secuencias de la peli, no dejan de desprender un cierto aire de videoclip.

Madonna, por lo que deja intuir el film, debía tener en mente contarnos la historia desde el punto de vista de lo que pudo sufrir Wallis Simpson en una relación en la que siempre se nos ha presentado a Eduard como el que renunciaba a todo por amor y a ella como una avispada cazafortunas que buscaba estar en el candelero.

Esta reivindicación de la figura femenina, junto a algunas escenas con explícita violencia de género, nos anuncian por dónde van los tiros en cuanto al mensaje que desea transmitir, pero nada de eso se logra, en ningún momento la narración engancha con el espectador y nos quedamos con la fachada, que no está nada mal.

Al final, mucho de visual y poco o nada de guión, que es bastante malo, para un film con el que se pasa el rato, con algunas escenas muy plásticas y bien trabajadas en el aspecto formal, sin que resulte brillante ni de lejos, pero tampoco para ponerlo a parir como se ha hecho desde los pretendidos estamentos especializados.

EL ROBO DEL ELEFANTE BLANCO

Un error en la línea que separa territorio británico del perteneciente al reino de Siam, origina un malentendido que es rápidamente solucionado. El error es achacable a Siam, pero los británicos no le dan mayor importancia y el rey de Siam, agradecido, desea enviar un presente a la reina de Inglaterra. No se le ocurre nada mejor que mandarle un elefante blanco, un animal que representa lo máximo en su reino, incluso más que el propio rey. Se encarga a un alto funcionario de la administración británica en la India para que sea responsable del transporte y entrega del animal, pero al llegar al puerto de Nueva York, surge un problema de gran calado, el elefante desaparece del almacén donde estaba.

Comienza su búsqueda por parte del famoso inspector Blunt, que está al frente de la central de detectives, en la que el inspector desarrolla todos sus peculiares métodos para tratar de hallar al paquidermo.

La narración ironiza a costa de los detectives y policías desde el mismo objeto del robo, precisamente un elefante, no es un ser o un objeto diminuto que digamos, debería ser relativamente fácil de localizar y, sin embargo, a pesar del inusitado despliegue de efectivos, no sólo no lo hallan, sino que parece que el elefante les persigue a ellos en lugar de ser al revés.

Relato divertido, cargado de ironia, en el que intervienen unos cuantos ladrones y cientos de policías, en una alocada carrera sin pies ni cabeza.

Estos son algunos fragmentos de los que más me han divertido, pertenecen a la parte en la que el inspector Blunt interroga al funcionario encargado del elefante, recabando datos del mismo que le ayuden a encontrar al animal:

-¿Cómo se llama el elefante?
-Hassan Ben Ali Ben Selim Abdallah Mohamed Moisé AIhammal Jamsetjeejebhoy Dhuiep Sultan Ebu Bhudpoor.
-Muy bien. ¿El nombre de bautismo?
-Jumbo.
-Perfectamente. ¿Dónde nació?
-La capital de Siam.
-¿Sus padres viven?
-No. Fallecieron.
-¿Tuvieron otros hijos además de éste?
-No. Es hijo único.
-Perfectamente. Esto basta por ahora.

...

-¿Qué come ese elefante y cuánto come?
-Bueno... En cuanto a qué come... es una bestia capaz de comerlo todo. Comería a un hombre, comería una Biblia..., comería cualquier cosa intermedia entre un hombre y una Biblia.
-Muy bien... Muy bien, a decir verdad. Pero eso me suena a demasiado general. Hace falta detalles..., los detalles son lo único valioso en nuestro oficio. En cuanto a los hombres se refiere... ¿Cuántos hombres es capaz de comerse de una sentada... o, si así lo prefiere, en un día... con tal que estén tiernos?
-A Jumbo no le importa que estén tiernos o no; en una sola comida, podría consumir a cinco hombres, comunes.
-Perfectamente. Cinco hombres. Tomaremos nota de eso. ¿De qué nacionalidades los prefiere?
-Eso le da lo mismo. Prefiere a la gente conocida, pero no tiene prejuicio alguno contra los extraños.
-Perfectamente. Ahora, en lo que atañe a las Biblias... ¿Cuántas Biblias podría comerse de una sentada?
-Una edición completa.
-Eso no me parece lo bastante explícito. ¿Se refiere usted a la edición corriente en octavo o a la ilustrada para familias?
-Creo que Jumbo no mostraría especial interés por las ilustraciones: esto es, que no daría más valor a las ilustraciones que a la simple palabra impresa.
-No. Usted no me entiende. Me refiero al volumen. La Biblia corriente en octavo pesa unas dos libras y medía, mientras que la edición grande en cuarto pesa diez o doce.
¿Cuántas Biblias Doré se comería el elefante de una sentada?
-Si usted conociera a ese elefante, no lo preguntaría. Comería las que hubiera.
-Expresémoslo, entonces, en forma de dólares y centavos. Hay que averiguarlo de algún modo. El Doré vale cien dólares el ejemplar, en cuero de Rusia, biselado.
El elefante necesitaría unos cincuenta mil dólares... digamos, una edición de quinientos ejemplares.
-Eso, ya es más exacto. Tomaré nota. Muy bien. Le gustan los hombres y las Biblias.

TEXAS KILLING FIELDS (TIERRA DE ASESINATOS)

1971, Texas City, la policía recibe un aviso tras haber sido hallado el cadáver de una joven. Dos policías se encargarán del caso, uno de ellos, Brian Heigh (Jeffrey Dean Morgan), ha trabajado toda su vida en Nueva York y lleva poco tiempo en la ciudad; el otro, Mike Souder (Sam Worthington), es texano.

La relación entre ambos, es peculiar, en parte debido a las diferentes maneras de ser de ambos y a su situación personal. Heigh está felizmente casado, vive con su esposa e hijos, con firmes convicciones religiosas, aparentemente sereno y sosegado en su forma de desenvolverse y con la conciencia de que es un servidor público que debe ir más allá del cumplimiento estricto de los protocolos y pensar en las consecuencias que sus actuaciones pueden tener en aquellos a quienes trata de proteger. Souder es más joven, está saliendo de un proceso de divorcio al que no se resigna, vive solo y de manera solitaria. Impulsivo, con un carácter que raya en la violencia en determinados momentos y desarrolla su trabajo sin pensar en las consecuencias que puede tener sobre otras personas, preocupado únicamente por la resolución de los casos y la captura de los delincuentes, sin preocuparse demasiado por los métodos empleados o sus posibles secuelas.

Debut en la pantalla grande de la realizadora nacionalizada estadounidense Ami Canaan Mann, hija del consagrado Michael Mann. En la producción del film figuran varios miembros de la familia Mann, con papá Michael a la cabeza.

La película se basa muy libremente en hechos reales, sobre una serie de cuerpos encontrados en una zona pantanosa en los alrededores de la ciudad de Texas; casos muchos de ellos sin resolver y de los que ni siquiera se ha podido pasar de la sospecha de que exista alguna relación entre todos los crímenes o, al menos, entre algunos de ellos.

Con un reparto que, sin grandes figuras, sí que podemos considerar de gran nivel, al menos por nombre y carrera, lo cierto es que los actores no nos ofrecen grandes interpretaciones (quizá destaca algo la ahora popular Chloë Grace Moretz), como participando del tono general del film, en el que, tras una conseguida ambientación, el planteamiento acaba llevando a la confusión o, más bien, a la perplejidad del espectador, que no sabe muy bien cual es el mensaje de fondo que nos está tratando de enviar el film y digo mensaje de fondo, porque uno sospecha que debe haberlo, ya que el mensaje explícito, ese sí que es totalmente confuso, con una historia principal, centrada en las desapariciones y otras paralelas que no sabemos a cuento de qué vienen y de las que siempre estamos esperando que conduzcan a algún golpe de efecto al final, algo que jamás se produce y que nos deja, más que turbados, profundamente decepcionados.

Este es uno de esos films en los que uno no acaba de saber muy bien si es que eres tonto y no captas el mensaje o es que realmente la película hace aguas por los cuatro costados.

El interés se mantiene porque en un thriller de este tipo, estás atrapado por la historia y por ver cual será el desenlace, pensando que todo aquello que te están narrando va a tener un punto de encuentro al final. Pero en este caso es como si hubieran rodado unas cuantas historias, les hubieran llevado los negativos a la sala de montaje y allí hubieran ido empalmando los metros de cinta para ver qué salía.

EL HOMBRE QUE CORROMPIÓ HADLEYBURG

La ciudad de Haydleburg, tiene a gala que sus habitantes sean considerados como los más honrados e íntegros de todas las poblaciones de un amplio entorno.

Un día llega a esa ciudad un forastero que es maltratado por algunos de sus habitantes, lleno rencor, durante algún tiempo trama la venganza contra sus ofensores. Son varias las alternativas que se le presentan, pero lo que el quiere no es implicar a unos pocos vecinos, su dolor lo debe pagar toda la ciudad.

El autor, que retrató en sus diferentes obras el entramado social de la época, utiliza este relato para hacer una reflexión sobre la condición humana. Dibuja varios perfiles, siempre dentro de la corrección social, que se desenvuelven a lo largo de la obra siguiendo sus instintos; unas veces difuminados por la visión del grupo y otras en las que deja ver sus verdaderos pensamientos y deseos. El grupo de personajes principales pertenecen al más alto escalón social de la ciudad, como en otras de sus obras, reserva un lugar más digno para la gente más humilde.

Esta sociedad perfecta queda en evidencia por medio de la venganza , planteada en una trama inteligente y divertida que, como en tantos otros casos, convierten a los clásicos en imperecederos, pues las cosas que en el relato se nos cuentan, por desgracia, siguen en plena vigencia.

L'ORDRE ET LA MORALE

En mitad de la noche, el teléfono despierta al capitán Philippe Legorjus (Mathieu Kassovitz), se le ordena presentarse de inmediato en el cuartel general de la Gendarmería. Según datos aún confusos, 30 gendarmes han sido secuestrados en una lejana isla del Pacífico llamada Ouvéa, territorio francés de Nueva Caledonia. El capitán perteneciente al GING, el grupo de intervención de la Gendarmería, especializado en misiones antiterroristas y de rescate de rehenes, volará junto a sus hombres, para colaborar en la liberación de sus compañeros retenidos por los independentistas.

Cuando llegan al archipiélago se encuentran con un despliegue inusitado de tropas del ejército, lo que provoca cierto malestar en Legorjus, pues los métodos de la policía y los del ejército, no son precisamente coincidentes, además, se le ordena ponerse bajo el mando de los militares.

Legorjus ha de contemplar como el comportamiento de los soldados está contribuyendo a crispar el clima entre la población civil, pues entran en las aldeas a saco y someten a algunos ciudadanos a torturas y vejaciones, intentando sonsacarles el paradero de los gendarmes secuestrados.

El guión se basa en las memorias del verdadero capitán Legorjus y la película tiene un amplio trabajo previo de documentación. Diez años estuvo su realizador y coguionista Mathieu Kassovitz, recabando información que incluye entrevistas a testigos y visitas a los lugares donde se desarrollaron los acontecimientos.

Las actuaciones no me han parecido nada del otro mundo, y la interpretación del director en el papel protagonista, no acaba de transmitir demasiado.

Con un mínimo soporte musical, lo que si está bien logrado es la ambientación, sobre todo las escenas que transcurren en la selva.

En el trasfondo del film y de la historia real, están las elecciones presidenciales francesas de 1988, los hechos transcurren entre la primera y la segunda vuelta. En ellas contendían François Mitterrand y Jacques Chirac y durante todo el film se hace hincapié en la trascendencia que tienen los intereses políticos a la hora de tomar decisiones, parece como si el valor de las vidas humanas en juego pasase a un segundo plano en beneficio de otros fines, es decir, de ganar la contienda electoral. También se nos muestra el enfrentamiento entre militares y policías y su distinto modo de ver las cosas.

En ciertos momentos, el planteamiento es un tanto ventajista, se retratan unos hechos acontecidos más de veinte años atrás y se cuenta con la ventaja de saber qué ocurrió al final, algo que desconocían las fuerzas policiales y los militares encargados de acabar con el secuestro de los gendarmes, por eso, cuando se dice al final que sólo dos militares murieron en el choque final y fueron 18 los terroristas (como a tales los tenía el gobierno francés) que perecieron en el mismo y ningún rehén, parece que, además de trasladarnos las cifras (que son reales), se pretende cargar contra los asaltantes.

La película tiene más de film sociopolítico que de otra cosa, a pesar de las escenas de acción. El punto de mira está, sobre todo, en el enfrentamiento de culturas distantes, desconocidas entre sí y en la lucha por la independencia del pueblo canaco que ve amenaza su cultura por los colonizadores occidentales.

Sin embargo, las mejores escenas, son precisamente las que se centran en el plano bélico, la toma de la gendarmería y, sobre todo, el asalto final de las tropas francesas al reducto donde están los rehenes, magníficamente planificada, rodada cámara en mano, siguiendo el punto de vista de los asaltantes y que nos sumerge de lleno en la tensión y el peligro que se viven, con las balas silbando alrededor procedentes de lugares invisibles.

EL FORASTERO MISTERIOSO

En el año 1590, en una pequeña aldea austriaca, tres jóvenes que jugaban en el bosque se encontraron con un misterioso forastero. Cuando le preguntaron su nombre, con sencillez respondió: «Satanás». Pero este Satanás, aunque familia del famoso diablo, es un ángel, al que no le ha afectado en su condición de tal ser sobrino del ángel caído.

Esta novela de tipo filosófico, no se publicó hasta años después de la muerte de Mark Twain. Fue escrita cuando, después de perder a su esposa, no había llegado aún a la serenidad que caracterizó sus últimos años.

Ese humor casi efervescente y eufórico de Twain, cede el paso a la ironía y el escepticismo y si encontramos humor, es descarnado y pesimista. En uno de los párrafos, Satanás se muestra sorprendido por la expresión "inhumano", aplicada a los comportamientos crueles que algunas personas tienen con otras. ¡Cómo que inhumano!, exclama, nunca conocí nada más humano que esa manera de proceder, jamás he conocido a un caballo o a ningún otro animal que sea cruel por el placer de serlo, con el único afán de divertirse o vengarse de otro semejante. Sólo los humanos son capaces de tales comportamientos.

Mejor escritor y estilista que en obras anteriores, pensador mucho más profundo, hizo en El forastero misterioso una obra notable; supo exponer en forma novelesca una filosofía que, si no es original, resulta muy sugestiva; como toda teoría filosófica que se expone con belleza y sentimiento. Quizá esta clase de obras sirvieron para que el espíritu afligido de Mark Twain echase fuera el aguijón que llevaba clavado, y recobrase la tranquilidad de su espíritu.