EL TORMENTO Y EL ÉXTASIS

Julio II (Rex Harrison), al frente de las tropas papales, acaba de someter a la ciudad de Bolonia que se había levantado contra la autoridad de los Estados Vaticanos.

Al regreso es recibido triunfalmente en Roma, ciudad en la que ha encargado al arquitecto Bramante (Harry Andrews) la construcción de la Basílica de San Pedro sobre la planta de la antigua iglesia constantiniana.

Pero otra idea bulle en la cabeza del inquieto pontífice guerrero, cree que la capilla donde diariamente celebra el oficio divino, construída por su tío y predecesor en el trono de Pedro, Sixto IV y que lleva el nombre de sixtina en su honor, es un edificio demasiado pobre, construído sin talento y desea darle un nuevo aire que le confiera prestancia y distinción. Bramante le propone derribarlo y construír sobre el solar, pero el papa decide encargar a Miguel Ángel Buonarroti (Charlton Heston) que decore el techo. Para ello, propone al genio de Caprese que pinte a los doce apóstoles y otras pinturas adecuadas en la inmmensa y elevada techumbre.

Miguel Ángel se resiste, pues él dice que no es pintor, sino escultor, pero al final, ha de obedecer la orden del pontífice. Una vez iniciados los trabajos, decide destruír todo lo que ha realizado, no le gusta y huye de Roma en busca de inspiración. Cuando regresa, propone a Julio la creación de un gran fresco que tendrá como centro pasajes del Génesis.

El guión está basado en un best seller del mismo título, del escritor Irving Stone. Sin embargo, a diferencia de la novela, que abarca otros aspectos de la vida del artista italiano, el film se centra en el tiempo en que Miguel Ángel estuvo pintando la maravilla de la Capilla Sixtina.

Las imágenes se acompañan de una bella banda sonora que lleva la firma de Alex North, con algunos pasajes de música sacra y muchos otros de sonoras y grandilocuentes (en el mejor de los sentidos) notas.

Una fotografía colorista de John F. DeCuir, con algunas maravillosas imágenes, tanto en las escenas en las que se nos muestra la inspiración de Miguel Ángel, como algunas de las imágenes de exteriores que se benefician del maravilloso paisaje y en las de interior, de los coloristas ropajes de los personajes.

Puesta en escena muy cuidada, con reproducción exquisita de los ropajes de la época y una sensacional reconstrucción de los alrededores de la Basílica de San Pedro y del interior de la Capilla Sixtina a escala real.

Las escenas de exterior, donde se ven planos de batallas y de las canteras de Carrara, están planificadas cual frescos con personajes en movimiento, muy bonitas.

La película no obtuvo gran éxito de taquilla y no es de las que han pasado a la posteridad, pero no se dejen engañar, estamos ante un gran film, sus dos horas de duración no se hacen largas en absoluto, el ritmo del film, apoyado básicamente en las disputas entre los dos personajes centrales, consigue que su discurrir se nos haga ameno.

La película en sí, va precedida de un documental de unos diez minutos, muy interesante, bien realizado y en el que se nos muestran imágenes de buena parte de las esculturas más famosas de Miguel Ángel, algunas de sobra conocidas y otras no tanto y cuyas imágenes sirven de soporte a reflexiones sobre los pensamientos y motivaciones del gran artista.

Magnífica película, en la que su realizador, Carol Reed logra transmitirnos la relación de amor y enfrentamiento que unió de por vida a estos dos personajes. Uno que es reconocido por muchos como el más grande artista de todos los tiempos y  otro que ha pasado a la historia por haberle obligado, literalmente, a pintar la sinfonia de color y formas que hoy sigue siendo un referente de la pintura universal.

Harrison y Heston se lucen y es que dan vida a dos personajes grandiosos, de acusada personalidad, y sus interpretaciones consiguen transmitirnos toda la fuerza que se desprende de tamaño enfrentamiento.

EUGENE PICKERING

Eugene es un joven que siempre ha vivido con su padre que le ha educado apartado del mundo, en su residencia campestre, para que no se vea contaminado por las maldades que le rodean.

Durante su breve estancia en el colegio, del que su padre acabó sacándole, conoció al narrador de la historia, que le reconoce, años después, entre los miembros de la colonia vacacional de una ciudad europea.

Pickering fue educado como una persona sumisa a los deseos de su padre que, como ocurrencia desgraciada para el protagonista, le prometió en matrimonio con la hija de un hombre de negocios al que había ayudado en malos momentos económicos. La chica, a la que no conoce, vive en Esmirna y su padre la ha educado del mismo modo que lo ha sido Eugene. Cuando la joven (a la que él saca varios años) cumpla 18 años, deberán casarse según el compromiso adquirido por sus respectivos progenitores.

Mientras tanto, Pickering, que nada conoce del mundo, ha decido darse una vuelta por el país de las tentaciones. En la ciudad donde veranea, ha conocido a una hermosa viuda, lady Blumenthal, que le enreda con sus encantos, aunque al final acaba dejándole como a un trapo usado. Eugene, parafraseando a Tennyson, dirá aquello de es mejor haber amado y perdido que nunca haber amado. En tanto, su historia con la joven de Esmirna, toma un giro inesperado.

James nos plantea a lo largo del relato una serie de dilemas morales, entre los cuales, quizá el más destacable es la eterna pregunta que persigue al hombre desde el paraíso terrenal: ¿Es mejor ser inocente y vivir sintiéndose protegido, o sufrir y tener conocimiento del bien y del mal?

CAMPANADAS A MEDIANOCHE (FALSTAFF)

En Inglaterra, justo cuando se inicia el siglo XV, muere el rey Ricardo II, en circunstancias no del todo claras, para algunos envenenado por el que a la postre será su sucesor con el nombre de Enrique IV (John Gielgud). Se trata del primo del difunto Ricardo, el enigmático Enrique de Bolingbroke.

Hay otro aspirante al trono, Sir Edmun Mortimer, capturado por los enemigos y pendiente de que se pague su rescate, algo por lo que no tiene ninguna prisa el nuevo rey y que van a reclamarle los partidarios de Mortimer encabezados por Northumberland (José Nieto), su hijo, Enrique Percy "Espuela ardiente" (Norman Rodway) y el tío de este, el intrigante Worcester (Fernando Rey). Ante la negativa de Rey a pagar el rescate, el impulsivo Enrique Percy, jura tomar venganza y pasar a la acción.

El guión, del propio Orson Welles, se basa en varias obras de William Shakespeare y arranca con los recuerdos que van rememorando el viejo John Falstaff (Orson Welles) y su antiguo compañero de estudios maese Shallow (Alan Webb) en unos diálogos cargados de intención y de fino humor, con la célebre frase que Shallow repite una vez y otra: ¡Jesús, la de cosas que hemos visto!

Estamos ante un film de esos que no puedes recomendar así a la buena de Dios, pues no es para que entretenga a cualquiera, dicho esto sin ningún ánimo de pedantería, sino desde el más absoluto respeto. Es una película difícil, pero no rebuscada, muy en la línea de Welles que si algo garantiza en sus obras es que son distintas e innovadoras.

Tomando párrafos enteros de las obras en verso de Shakespeare, divertidos y con situaciones jocosas, la obra contiene reflexiones sobre la ambición, la amistad y la decadencia que conlleva el paso del tiempo.

Una obra que entronca muy bien con ciertos aspectos de la novela picaresca, pues pícaros redomados son Falstaff y sus secuaces.

De las muchas cosas que tiene a comentar la película, hay que hablar de la magnífica fotografía en blanco y negro de Edmond Richard; de la ambientación, que revive muy bien la época, la pobreza y la mugre que seguramente rodearía la vida de las clases desfavorecidas de la época, algo que también queda patente en las escenas más imperecederas del film, las de la batalla de Shrewsbury, habría que esperar muchos años para que algunos de los realizadores contemporáneos retomaran el verismo y la crueldad con que está retratado el enfrentamiento, con los combatientes sobre el barro y los cadáveres rebozados y hundidos en él.

Una soberbia labor de montaje, toda una lección de cómo hacer una película, pues el propio Wells decía que las películas se hacen en la moviola. Allí fue donde alumbró la maravillosa batalla a partir de las imágenes previamente rodadas.

Welles llevaba tiempo soñando con la realización de este film, pero no encontraba productor, hasta que un español, Emiliano Piedra, se mostró dispuesto a llevar adelante el proyecto, con una precariedad de medios acorde con la España de la época y rodando en escenarios naturales de la madrileña Casa de Campo, Cardona, Calatañazor o Soria y un único decorado que instalaron en un garaje y que corresponde a la posada a la que van y vienen los personajes, con las murallas de Ávila en perspectiva cada vez que salen de ella.

En una entrevista que le hizo hace algún tiempo la periodista Esmeralda Marugán, Emma Penella, a la sazón esposa de Emiliano Piedra, cuenta algunas anécdotas del rodaje y desmiente unas insinuaciones sobre que productor y realizador acabaron mal. Ella afirma que la amistad de ambos perduró, que las dificultades del rodaje, si las hubo, fueron puntuales, Emiliano lidió como pudo con alguna de las sonadas borracheras del americano, pero todo fue cordial y cita como prueba un documental sobre Welles rodado en Inglaterra años después en el que le preguntaban al orondo yankee si volvería a hacer alguna de las películas que rodó y comentó: Si, "Falstaff", porque encontré un productor que estaba loco por el cine, como yo.

Un desbordante despliegue de genio, una lección de cine con una batalla que ha pasado a la historia de la cinematografía.

EN LA JAULA

Una joven trabaja en una pequeña oficina de correos y telégrafos en un importante barrio de la ciudad de Londres, lo que le permite escudriñar en la vida y secretos de sus clientes pertenecientes a la alta sociedad del distrito de Mayfair. La oficina tiene una malla metálica entre los trabajadores y sus clientes, de ahí su impresión de estar confinada en una jaula. Mantiene un noviazgo aburrido y rutinario con un joven que se entretiene haciendo planes futuros que nunca cumple, relación a la que se ha ido acostumbrando y que no le causa la menor angustia. La chica se siente atraída por el Capitán Everard y a través de los telegramas en clave que envía a su amante imagina historias en su mente sobre los asuntos sentimentales de su cliente. Es demasiado lista para enamorarse de él, en realidad su relación es un tanto equívoca, aunque creo que queda claro que no es una relación romántica. Ella decide ayudarle cuando se ve envuelto en un enredo, la condición privilegiada de su trabajo como telegrafista, le permite poner al capitán en la pista de lo que ha sucedido con un telegrama enviado hace unos meses y que fue interceptado antes de llegar a su destino, de que algo en el contenido del texto esté equivocado o no depende la salvación de la reputación del capitán, si lo que figura en el telegrama está equivocado, nada ocurrirá, pero si se escribió correctamente...

«En la jaula» es una lección magistral sobre el arte del punto de vista, la chica que, para sus clientes, no tiene más sentimientos de los que pudiera tener un simple buzón de correos, en realidad, sin ser una chismosa o una cotilla, es una aguda observadora capaz de descubrir los secretos e intimidades de los clientes a través de los oscuros textos de sus telegramas.

LA CAÍDA DEL IMPERIO ROMANO

Marco Aurelio (Alec Guinness), el último de los llamados cinco emperadores buenos (los otros cuatro fueron Nerva, Trajano, Adriano y Antonino Pío), reúne a los gobernadores de sus provincias en Vindobona (Viena); tiene en mente anunciarles que nombrará como sucesor a su hijo adoptivo Cayo Metelo Livio (Stephen Boyd), en detrimento de su hijo legítimo Cómodo (Christopher Plummer), algo a lo que este último no se plegará.

Tanto Marco Aurelio como Livio, son partidarios de atraer mediante tratados a los pueblos de más allá de la frontera norte, la más inestable del Imperio, mientras Cómodo preferiría entrar a sangre y fuego, pues considera que esa es la única forma de someter a los bárbaros.

Cuando Marco Aurelio muere, Livio reconoce a Cómodo como nuevo emperador, sus actuaciones despóticas darán lugar a graves problemas tanto en la frontera norte como en la oriental, donde algunas provincias se alían con los persas, debido al descontento de los ciudadanos con los nuevos impuestos.

La película se rodó en los estudios Bronston de Madrid y en escenarios naturales de Sagunto y la sierra de Madrid y Segovia. Este paraje natural permitió pasar de un entorno brumoso y nevado localizado en los pinares de Valsaín como si estuvieran en Centroeuropa, a las áridas tierras de Siria, para lo cual las cámaras se trasladaron a la zona de La Pedriza.

Es muy interesante ver las maravillosas imágenes que, en parte gracias a este entorno, logró el director de fotografía Robert Krasker, algo que sólo se intuye en las ediciones del film en DVD y que causa verdadero goce a quien haya tenido la ocasión de ver la película en pantalla grande.

La película, en general, resulta bastante desigual, con momentos realmente brillantes, como la carrera de cuádrigas por un camino de montaña, con los caballos a galope tendido, toda una maravilla de planificación y realización, una escena muy difícil y meritoria; algunas partes del guión, sobre todo las intervenciones de Timónides (James Mason), o los soliloquios de Marco Aurelio; la escena inicial con la aparición de Lucilla (Sophia Loren), la hija de Marco Aurelio, muy evocadora; algunas de las escenas de masas, impresionantes por el despliegue de medios humanos y materiales (el decorado del foro romano sigue ostentando el récord de mayor decorado jamás construído). Todo esto, como digo, se alterna con algunas fases un tanto anodinas y una historia de amor entre Livio y Lucilla que no acaba de tener mucho gancho.

Magníficas actuaciones de Alec Guinness y James Mason, incluso de un jovencísimo Christopher Plummer, que dotan al film de un especial sello de calidad, pues están bastante por encima del resto del reparto, por más que haya otros nombres de relumbrón, comenzando por el de Sophia Loren y las intervenciones casi decorativas de Omar Sharif o Mel Ferrer, entre otros.

Espectacular film que se aleja bastante de lo que los textos históricos nos relatan, pero que, a cambio, ofrece un grandioso espectáculo visual, con una puesta en escena tan esmerada como colosal, con algunas escenas muy interesantes, como queda dicho, y que nos hará pasar un rato entretenido a pesar de la pobreza de su guión.

EL ÚLTIMO DE LOS VALERIO

De nuevo la confrontación entre el viejo y el nuevo continente, esta vez a través de la historia de una joven norteamericana que contrae matrimonio con el conde Valerio, el último de los de su estirpe que vive en un viejo palacete romano, decadente y semiabandonado en cuyo jardín, a instancias de la nueva dueña de la casa, comienzan unos trabajos de prospección arqueológica, fruto de ellos, sale a la superficie una extraordinaria escultura de tamaño natural que representa a una hermosa mujer, probablemente la diosa Juno.

Relato de fantasia sobrenatural en el que, al igual que en otros del autor, cada situación está cargada de simbolismo.

BECKET

Thomas Becket (Richard Burton), nacido en el seno de una familia burguesa, ha sido promovido a la nobleza por el rey Enrique II (Peter O'Toole), con el que le une una amistad que se extiende más allá de los lugares de la corte, pues le acompaña en sus juergas y correrías amorosas de las que más de una vez ha de rescatarle cuando se avecinan problemas.

Su condición de nuevo noble le granjea la animadversión de los representantes de las familias con mayor raigambre, situación que se agrava cuando es nombrado canciller del reino.

Enrique se halla enfrentado con la iglesia de Inglaterra porque desea que ésta sufrague parte de los gastos de la guerra que le enfrenta con Francia, algo a lo que se oponen los obispos. En lo que cree una jugada maestra, el rey postula a Becket para que sea elegido arzobispo de Canterbury, primado de la iglesia en Inglaterra. Con lo que no cuenta Enrique es con que Thomas verá en su nuevo cargo (nombramiento al que se había opuesto fervientemente) una escapatoria a la insatisfacción que se había adueñado de su vida y se opondrá a los deseos del rey para defender "el honor de Dios".

Magnífica traslación a la pantalla de la obra teatral "Becket o el honor de Dios" del francés Jean Anouilh. El guión respeta, en líneas generales, el texto en el que se basa, incluidos algunos de los errores históricos, que Anouilh reconoció, quizá el más flagrante presentar a Becket como sajón, cuando su familia era normanda; algunos de los párrafos de la obra teatral, han sido trasladados casi íntegramente a la película.

El film tiene una notable puesta en escena, con un gran trabajo de vestuario y unos decorados, tanto de estudios, como reales, que acompañan la acción a la perfección.

La música de Laurence Rosenthal, incluye algunos pasajes de música sacra, sobre todo el que sirve de introducción al film, realmente notables.

El guión, firmado por Edward Anhalt, se llevó el único Oscar que consiguió el film de los 12 a los que estuvo nominado.

Pero sin lugar a dudas, lo más interesante del film, es el gran trabajo de interpretación de todos y cada uno de los actores, con el descollante trabajo de Peter O'Toole; seguido de la brillante interpretación de Richard Burton, más contenido, pues su papel requiere de menos histrionismo al presentar a un personaje con un perfil más contemplativo que el del rey.

Magnífica la dirección de Peter Glenville, un director que proviene del teatro, algo que creo que le ha venido muy bien al resultado final de esta película hecha con ese cuidado especial que ponen los británicos en estos films de corte histórico.

La obra de teatro de Anouilh en la que se basa el guión, tiene su pequeña historia, en Broadway fue interpretada por Laurence Olivier como Thomas Becket y Anthony Quinn como Enrique II, dirigida por el mismo realizador que la película, Peter Glenville, se llevó cuatro premios Tony.

En Madrid la obra se estrenó en el Teatro Español, el 17 de febrero de 1962 con dirección de José Tamayo e interpretación de Francisco Rabal (Enrique II) y Fernando Rey (Becket).

Una película muy bien hecha y magníficamente interpretada, que nos muestra a las mil maravillas el sempiterno enfrentamiento entre poderes, pero también retrata algunas de las constantes de las relaciones humanas: La amistad, la envidia, los celos, el despotismo...