EL SITIO DE LONDRES

Según algunas versiones titulado también "El asedio de Londres", es uno de tantos relatos cortos de Henry James, en el que se nos narra el encuentro fortuito de un par de amigos que asisten a una representación de ópera.

Uno de ellos reconoce a una mujer a la que ya había visto en Norteamerica, de donde son todos ellos, aunque están viviendo en Europa por diversos motivos. El de la mujer, una persona que se entrevé que no ha llevado una vida demasiado edificante, es el de introducirse en la buena sociedad inglesa contrayendo matrimonio con algún hombre honorable. Para ello desplegará toda su belleza y desparpajo.

Un tema recurrente en James que, a veces, es como si repitiera el argumento de sus relatos introduciendo variantes. En esta ocasión, el simbolismo se centra en dejar atrás un pasado que no resulta del todo agradable y buscar un nuevo comienzo, algo que no resulta fácil, nuestro pasado acaba reapareciendo en forma de alguien a quien conocimos en otro tiempo.

CLEOPATRA

En la batalla de Farsalia, Julio César (Rex Harrison) derrota a Pompeyo y se convierte en el hombre más poderoso de Roma. Aunque sus generales quieren que regrese a la capital para celebrar su triunfo y recibir la aclamación del pueblo, César considera que debe encaminar sus pasos a Alejandría, allí se vive un enfrentamiento entre los dos hermanos que deben reinar conjuntamente. Ptolomeo ha despojado de sus derechos a su hermana Cleopatra (Elizabeth Taylor). Roma es la encargada de velar por el cumplimiento del testamento del padre de ambos y está dispuesta a ejercer su papel de árbitro, además sus intereses económicos en la zona, hacen que tenga especial interés en establecer un gobierno en el que no haya disputas.

César conoce a Cleopatra que se ha introducido clandestinamente en el palacio envuelta en una alfombra, ella conseguirá conquistar los favores del poderoso mandatario, con su ayuda depondrá a su hermano y tendrá un hijo con el romano al que llamará Cesarión.

Película que forma ya parte de la historia del cine, en muchas ocasiones más por todo aquello que rodeó su filmación que por la misma película en sí.

Anécdotas que son conocidas por los aficionados porque han sido comentadas hasta la saciedad, desde el hecho de que fuera la película más cara de todos los tiempos, hasta el nacimiento de la tórrida y conflictiva historia de amor entre Richard Burton y Liz Taylor, una de esas parejas que figuran en las antologías y que tanto dieron de sí en el papel couché.

La película es todo un derroche de medios, con decorados faraónicos (y no es un chiste), gran número de extras y una puesta en escena impresionante.

Buena banda sonora a cargo del maestro Alex North; una fotografía que llena nuestras retinas de color y un diseño de vestuario que, en el caso de Liz estuvo a cargo de la mítica Irene Sharaff que se llevó uno de los cuatro Oscar que consiguió el film.

A pesar de todos los esfuerzos de Joseph L. Mankiewicz para dotar al film de un contenido que le diera cierta altura más allá de los medios ingentes utilizados, la película me ha resultado un tanto pesada. Es cierto que hay diálogos de un cierto nivel y que se ha tratado de alternar las escenas de acción con las más intimistas, pero creo que el producto final no está logrado en estos aspectos.

La tan cacareada relación entre Liz y Richard, tampoco es que se note en la pantalla, supongo que dejarían las efusiones para los fuera de plano, pero ella parece un tanto acartonada, sí muy bella y llamativa, pero como más preocupada por que el pliegue del vestido quede en su sitio y los complicados peinados y aderezos no se le caigan de la cabeza, que por la interpretación en sí; y Burton, tampoco es que esté para tirar cohetes.

Alguna que otra licencia histórica un tanto sonrojante, aunque, como he dicho alguna vez, esto es cine y el espectáculo manda.

El film llama la atención más por lo excesivo y desbordante de su puesta en escena que por el retrato de la época y los personajes.

El fin de una época y de una manera de hacer cine, aquella de las grandes superproducciones a base de talonario que, en este caso, no se vio recompensada por las recaudación posterior y que a punto estuvo de mandar a la Fox Nilo abajo para siempre.
Para concluír, una de esas frases que hace sentirse orgullosos a los guionistas (con razón). Es la escena inicial del film, Julio César contempla la pira en la que van depositando los cadaveres de las tropas de Pompeyo y dice: El humo de los romanos es igual de negro que el de los demás... y su hedor, también.

EL MEJOR DE LOS LUGARES

Publicado por primera vez en la revista Scribner en 1900, su protagonista, George Dane, es un escritor que se siente agobiado y que sueña con escapar a un lugar donde pueda descansar y recuperarse antes de volver a la rutina de su vida sobrecargada. Dane consigue su deseo, por lo menos en una fantasía inolvidable. Después de una larga noche de trabajo sin terminar, una nueva mañana amanece para George Dane, este hombre cuya vida se ha vuelto demasiado ocupada con su carrera y las relaciones, se ve transportado a un nuevo entorno, el mejor de los lugares, el lugar del título. James describe este lugar como un paraíso real, una especie de hotel en el que los huéspedes ni siquiera tienen que pagar por el servicio. El lugar se parece más a un uno de esos resort que ahora están tan de moda, donde Dane recupera finalmente su paz mental.

EL GUANTE DE TERCIOPELO

Que alguien conocido y estimado tenga la intención de pedirnos escribir un prefacio para su próximo libro no tiene por qué ocasionar necesariamente raptos de angustia. Pero esto es lo que le ocurre al protagonista del relato, John Berridge, que se siente cautivado por la dama que acaba de ver y es lo suficientemente ingenuo para pensar que ha sido objeto de un flechazo amoroso, hasta que la hermosa dama que le va dando carrete hasta hacerle creer que se interesa por él, le pide un prólogo para su nueva obra. El cuento sugiere que el escritor sueña con conocer una mujer que no haya a su vez escrito un libro, o varios, y a la que no le interese hacerlo.

 

 

 

55 DÍAS EN PEKÍN

China 1900, durante las revueltas conocidas como levantamiento de los boxers, los representantes de las potencias extranjeras en Pekín, son "invitados" por las autoridades para que abandonen la ciudad.

Los representantes diplomáticos se reúnen y, a instancias del embajador británico, deciden quedarse, para ello se ponen en manos de los agregados militares, que preparan la defensa del reducto donde se reúnen los occidentales.

Los chinos atacan en el convencimiento de que van a conseguir una rápida victoria, pero los extranjeros resisten, animados por las noticias de una pronta llegada de tropas que van a rescatarles, aunque se encuentran con dificultades en su avance. Mientras tanto, los sitiados van ganando tiempo a base de golpes de mano y de gestos de valor en la defensa de sus posiciones.

Película producida en España en los estudios madrileños de Samuel Bronston, dirigida por Nicholas Ray, aunque algunas escenas fueron filmadas cuando el director estaba enfermo y fue el equipo de filmación el encargado de rematar el trabajo.

Desigual producción, pues las escenas de acción funcionan bastante correctamente y resultan muy atractivas, sin embargo las diversas subtramas son muy flojas, las historias de la vida familiar del embajador inglés, la historia romántica entre Charlton Heston y Ava Gardner, o la de la niña china cuyo padre norteamericano fallece en el asedio, llegan a resultar incluso tediosas.

Es uno de esos films que, en mi caso, ya no son vistos igual que cuando era un crío y, en esta ocasión, es para peor, pues toda la épica que envuelve el asedio, no logra tapar las carencias que yo aprecio. Las escenas de los ataques de los bóxers parecen un ir y venir de chinos arriba y abajo, correteando por la escena. Las escenas del principio, con el recorrido por las diversas embajadas mientras izan cada cual su bandera y suenan sus himnos, y las del final, con el desfile de las tropas liberadoras por naciones, me resultan un tanto penosas, incluso horteras vistas ahora.

Los actores están bien, pero sin pasarse. David Niven en su línea impecable, Heston cumpliendo más o menos y la pobre Ava Gardner, en la cuesta abajo de su carrera.

Como film de aventuras, no está nada mal, el problema es que tiene muchos, pero muchos minutos, que no son de acción y están rellenados con escenas y subtramas que no enganchan en absoluto, al contrario, aburren. Quizá media hora menos de película hubiera ayudado a un producto final menos pastoso.

LA PALABRA DE FUEGO

Thriller histórico ambientado en tres épocas diferentes cuidadosamente elegidas que corresponden con el inicio de los tres últimos milenios, pues se ambientan en la Pompeya de la época de la erupción del Vesubio que enterró la ciudad (79 d.C.) y de la de la supuesta llegada de Maria de Betania (la hermana de Lázaro) a las costas francesas (48 d.C.); la segunda época, se ambienta en los monasterios franceses de Cluny y Vézelay, pues en este último se veneran las reliquias de María Magdalena, que la tradición católica identifica con María de Betania, y se desarrolla en los años del siglo XI; y, por último, la época actual, cuando una arqueóloga, Johanna, está realizando prospecciones arqueológicas en Vézelay.

La arqueóloga tiene una hija, Romane, que sufre alucinaciones en las que revive los sucesos de Pompeya y se ve impelida por una tal Livia para que recupere la palabra perdida de Jesús de la que ella era portadora. Al tiempo, en unas excavaciones que se realizan en la ciudad italiana, se suceden una serie de asesinatos que, al principio, Johanna, que ha sido llamada por un amigo que dirige las excavaciones, cree relacionadas con esa palabra escondida.

El relato se hace ameno y atractivo, a lo que contribuyen, en cierto modo, ciertos ingredientes de novela negra que salpican la novela.

La mejor historia es la de la esclava Livia y su amo Javoleno Saturno Vero, un patricio romano exiliado en Pompeya, que acabarán enamorándose. Menos atractivas las otras dos historias y un tanto chocante el recurso a las situaciones paranormarles que vive Romane y que son el nexo de unión con Pompeya.

Pero bueno, aunque muy bien documentada y respetando, dentro de lo posible las épocas históricas, yo creo que los autores, Frédéric Lenoir y Violette Cabesos, pretenden por encima de otras cosas escribir una novela entretenida.

Si bajo esta capa de entretenimiento y novela negra, aprendemos algo de historia, pues mejor que mejor.

Lectura recomendable, muy apropiada para esta época del año en la que quienes tengan la suerte de disfrutar de vacaciones, encontrarán en este libro un buen compañero de los momentos de relajo.

 

 

 

EL ECO

Henry James definió este relato como un "jeu d'esprit". En El eco se anticipa un cuadro internacional típicamente jamesiano: Un rico viudo norteamericano alojado en un hotel de París junto a sus dos hijas, una de ellas prometida a un joven de una familia de cierta alcurnia. Disparidades de cultura, modales, sinceridad y aspiraciones, tendrán que ser delicadamente vencidas para consolidar el compromiso entre los dos jóvenes antes de que el voraz periodismo se inmiscuya dispuesto a airear "todo lo que es privado y espantoso".

El ingrediente que sazona este contexto se llama frivolidad. Lo frívolo  es lo que busca George Flack, un periodista de sucesos siempre tras la noticia más escandalosa, a costa, incluso, de poner en juego el amor de la bella Francie Dosson. Para quitarle la joven al apuesto Gaston Provert, Flack publica una serie de injurias sobre la familia Provert, quienes finalmente deben huir para evitar las acusaciones y comentarios de la alcurnia parisina. En este caso la realidad no sólo ha sido seleccionada bajo un criterio personal, sino que fue exagerada de tal forma que en absoluto tiene que ver con lo real. El jamesiano tratamiento de lo frívolo nos demuestra cómo una versión de la realidad pasa a ser “la” realidad. Henry James fue el primero en interesarse por el mundo del tráfico de intimidades –tráfico que hoy superpuebla los medios– incluso mucho antes que los paparazzi fellinianos, aquellos deudores de nuestro pionero Flack.

En El eco –una obra de ficción–, Flack le dice a Francie “Intento darle a la gente lo que quiere. Lo que quiere la gente es justo lo que no se cuenta, y yo voy a contarlo”. Lo dijo hace ciento diez años, pero parece sacado de un manual actual de muchas de nuestras publicaciones, o de alguna cadena televisiva sin escrúpulos de esas que cada día se cuela en nuestras casas.