CUENTOS COMPLETOS (GUY DE MAUPASSANT)

Antes que nada, señalar que es siempre un placer leer a Maupassant, sus cuentos pasan por ser de lo mejor del género en la literatura universal dentro del género, en el que se reveló como un auténtico maestro.

Cualquiera de los relatos recogidos en los dos volúmenes que he estado manejando es una delicia y solamente voy a hacer referencia a un par de ellos, uno de cada volumen.

"Alexandre", la historia del fiel sirviente del matrimonio Marambaile. Joseph Marambaile es un viejo soldado, capitán de infantería retirado, un tipo desabrido y vociferante que no guarda ninguna delicadeza para con su mujer.

Alexandre lleva de paseo todos los días del año a la anciana en su cochecito de inválida. Antes la ha bajado en brazos por la escalera de su casa y, tras el extenuante esfuerzo, y acompañado de la voz furiosa y enronquecida de su antiguo jefe militar, emprende el paseo con su señora.

Un día, cuando descansan bajo los tilos, la señora pregunta al veterano de barba blanca por qué no abandonó a su señor cuando este se retiró del ejército, pues a ella le consta que pudo haber emprendido una vida diferente a la que lleva como un simple criado que empuja, desde hace seis años, todas las tardes, el cochecito de su señora por los estrechos paseos que bordean la ciudad. Por qué aguanta a mi marido, le pregunta la Sra. Marambaile, yo me casé con él; es justo y natural que soporte sus injusticias, pero lo que no entiendo es que usted lo haya aguantado también, mi buen Alexandre. No es usted un campesino. Recibió una educación...

A continuación, se produce una de las escenas románticas más tiernas que haya leído jamás, cuando el viejo soldado confiesa a la anciana que estuvo enamorado de ella desde el primer día que la vio.

El otro relato es quizá el cuento más leído de Maupassant, que inspiró, por ejemplo, la famosa película de John Ford, "La diligencia"; se trata de "Bola de sebo", una crítica furibunda, ácida y despiadada contra la buena sociedad burguesa. El viaje de un grupo de personas de esa buena sociedad que huyen de las tropas invasoras durante el conflicto franco-prusiano. Entre los viajeros de la diligencia, una mujer de las llamadas galantes, celebre por su precoz gordura.

Nada más ser reconocida, comienzan los cuchicheos entre las otras viajeras, esposas de comerciantes, funcionarios y otra gente de bien. Las palabras "prostituta" y "vergüenza pública", fueron susurradas tan alto que ella, por fuerza, hubo de oírlas.

Las señoras honradas van provistas de sus braseros de viaje y otras mandangas superfluas, pero cuando aprietan el hambre y la sed, pues debido a las dificultades de la situación, el viaje dura mucho más de lo previsible, ella es la única que lleva provisiones. Ofrece lo que tiene a sus compañeros de viaje y, entre remilgos y malas caras, todos aceptan, como si le hicieran un favor y se comen y beben todo lo que lleva. Luego, vuelven a su actitud distante, a sus miradas de desprecio, a sus gestos altaneros... La tensión se agrava cuando son retenidos por las tropas de enemigas y todos están dispuestos a ser condescendientes para que les dejen seguir viaje, Bola de Sebo será la única que mantenga la dignidad, porque el oficial prusiano lo que desea es que la mujer le conceda sus favores, pero ella es y se siente francesa y no va a claudicar ante los extranjeros. Los reproches de quienes tienen el monopolio del patriotismo, no se hacen esperar, por culpa de aquella cabezota remilgada y de sus falsos escrúpulos, van a verse retenidos sine die. Vuelven los cuchicheos en alta voz instándole a que entre en el cuarto del prusiano, al fin y al cabo, ella es una mujerzuela, qué le cuesta, si es su oficio.

ROMMEL, EL ZORRO DEL DESIERTO

El mariscal Erwin Johannes Rommel (James Mason), uno de los mejores estrategas con los que contó el ejército alemán en la II  Gran Guerra, se convirtió, además, en una especie de mito, lo curioso es que lo fue para ambos bandos.

El film se centra en el periodo que transcurre desde la derrota de El Alamein hasta la muerte del protagonista y más que sobre esas capacidades militares de las que hablábamos, se centra en la lucha interna que mantiene Rommel entre su obediencia a los superiores como militar que es, o la búsqueda de otros caminos dada la espiral de desatinos en la que el jefe supremo de las tropas alemanas, es decir, Hitler (Luther Adler) estaba cometiendo, arrastrando a su ejército hacia un sacrificio inútil.

Un grupo de descontentos con la política del gobierno nazi trata de captar a Rommel a través de un conocido suyo, el Dr. Karl Strolin (Cedric Hardwicke). Le invitan a unirse a su causa que no es otra que la de deshacerse de Hitler, pues es el único camino que ven viable, al considerar que nunca dejará el poder para paso a otras personas.

El guión, de Nunnally Johnson, se basa en un libro de gran éxito, escrito por Desmond Young. Este hombre era teniente coronel del ejército que luchaba contra Rommel en el norte de África y fue capturado por las tropas alemanas. En una secuencia del inicio del film, se narra que cuando un grupo de prisioneros del ejército británico eran conducidos por tropas alemanas, se produce un ataque inglés que dispara sobre ellos. Un oficial alemán insta al oficial británico a que vaya a parlamentar para que detengan el fuego, ya que están matando a sus propios compañeros, Desmond se niega, alega que él es prisionero de guerra y no se le puede obligar a pedir a sus camaradadas que detengan el ataque sobre tropas enemigas. Cuando la situación se pone tensa, el oficial alemán es llamado por un superior y cuando regresa le dice al prisionero: El mariscal dice que Vd. tiene razón. En ese momento, Desmond se entera de que ese mariscal es Rommel, será la única vez que le vea en su vida, pero queda tan impresionado por aquel gesto de caballerosidad que, al terminar la contienda, se impone la misión de averiguar todo lo que pueda sobre aquel hombre que, con su gesto, probablemente, le salvó la vida.

La novela en la que se basa el film, que desde aquí recomiendo a los interesados en el tema, recoge información de primera mano, pues su autor se entrevistó con la viuda y el hijo de Rommel, con personas que lucharon a su lado y contra él y consultó numerosos archivos que guardaban documentación sobre el conocido como "Zorro del desierto"

Todo eso lo traslada con maestría Henry Hathaway a la pantalla, para ofrecernos este atípico film en el que algunos críticos han visto muchos trazos de cine negro, más que de cine bélico. Las escenas que vemos de combate, salvo alguna del principio, están tomadas de documentales y la película se centra en el análisis de la persona de Rommel y su enfrentamiento con el alto mando y, más concretamente con Hitler a quien nunca perdonó su negativa a retirar a la tropas del Afrika Korps tras su derrota.

Es cierto que obvia muchos pasajes de la biografía del general alemán, nada se nos cuenta de los antecedentes a la mencionada derrota en África y no se dice que Rommel fue en 1938, comandante del Führerbeglibataillon (la guardia personal de Hitler), pero a este hombre, los aliados ya le habían perdonado todo por haber participado en el atentado contra el Führer de 1944, así que el film se convierte en una especie de elegía sobre el personaje.

A mí me parece una magnífica película, a la que Hathaway dota de un gran ritmo narrativo, yendo al grano pero sin renunciar a la calidad técnica.

Magnífica la actuación de James Mason, al que rodea un grupo de buenos secundarios, con Jessica Tandy como nombre más conocido, interpretando a la Sra. Rommel.

Tan desconocida como entretenida y recomendable.

TRES CUENTOS (GUSTAVE FLAUBERT)

Es la última de las obras de Flaubert publicada en vida del autor.

No era la primera vez que el escritor francés escribía relatos que responden al formato de cuentos, pero estos son los que tienen carta de naturaleza por sí mismos ya que siempre se publicaron juntos.

El primero de los relatos, "Un corazón simple", es la historia de Félicité, una mujer cándida que sirve a la familia de una viuda. Es el retrato de una persona sencilla, pero también el de una sociedad en la que el intercambio entre clases sociales es sumamente complejo.

"La leyenda de San Julián el Hospitalario", un relato con fondo religioso al que el autor despoja de su carga moralizante. Narra la vida de un noble que obtiene un sádico placer al matar a las piezas que caza y que arrastra la terrible maldición de que un día matará a su padre y a su madre. Me recuerda mucho aquellas leyendas medievales que rescataron los autores románticos, por ejemplo en España Bécquer en sus leyendas.

El tercer y último de los cuentos es "Herodías", el conocido relato bíblico sobre la relación entre Herodes, Salomé y la hija de ésta, Herodías, que pide la cabeza de Juan el Bautista por el que se siente injuriada al haber denunciado su unión pecaminosa y adúltera con Herodes. Muy en la línea de su novela Salambó, pues como en ésta parte de un hecho histórico para reflexionar sobre determinadas situaciones de la naturaleza y las relaciones entre hombre y mujer y como en la novela sobre Cartago, tenemos a una mujer fatal que conduce al hombre a una especie de destino del que no puede escapar.

Los tres cuentos se leen con agrado y las historias mantienen en todo instante el interés del lector.

FRANCISCO JUGLAR DE DIOS

Francisco de Asís, había nacido en el seno de una familia de ricos comerciantes, pero un buen día siente la llamada divina y se deshace de todos sus bienes. Como él mismo dijo: Pienso casarme, y la mujer con la que pienso comprometerme es tan noble, tan rica, tan buena, que ninguno de vosotros visteis otra igual. Naturalmente, se refería a la Pobreza.

En 1209, Francisco y sus compañeros viajan a Roma para presentar ante el Papa Inocencio III la regla de lo que será la La Orden de Frailes Menores (Ordo Fratrum Minorum). A través del obispo Guido de Asís, consiguen audiencia con el pontífice que, al igual que otros jerarcas de la Iglesia, muestra sus reticencias, pero con la ayuda de otros personajes, como Juan de San Pablo, consigue finalmente la autorización verbal del Papa para su hermandad de pobres.

De regreso a Asís, él y sus acompañantes se asientan en un lugar llamado Rivo Torto donde comienzan su vida en comunidad.

La narración se estructura en breves capítulos inspirados en el libro "Las florecillas de San Francisco", en el que se nos narran algunos episodios de la vida del santo y de sus primeros compañeros.

Con un modesto presupuesto, el italiano Roberto Rossellini rueda un film sencillo y hermoso que destila armonía y belleza en cada fotograma.

Con un mensaje claro y diáfano en su sencilla narrativa salpicada de ironía y sentido del humor.

En algunas fases parece recordar de lejos un cierto surrealismo, sobre todo el episodio en el que aparece Aldo Fabrizi encarnando al tirano Nicolaio, el único actor profesional en un film rodado con personajes de la calle.

Para algunos es un film que de tan sencillo resulta infantil, no sólo en su mensaje o en su manera de contar las historias, sino incluso en la forma en que está rodado. Pero es que es infantil, en el mejor de los sentidos de la palabra, y el aire de espontaneidad que le da Rossellini, hace que en muchos de sus planos nos olvidemos que hay todo un equipo detrás de la cámara, como si los intermediarios entre la imagen y el espectador hubieran desaparecido.

El mensaje de pobreza y desprendimiento de Francisco es un peligro para una sociedad donde el egoísmo y la competitividad imponen su ley. Un mensaje molesto, incluso para la propia Iglesia que hace mucho que renunció a esos valores, por eso él y quienes como él predican ese desapego a lo material son tachados de locos, de hippies.

El film sólo se disfruta y se entiende desde esa mirada infantil de la que antes hablábamos, viendo a esos monjes ingenuos que cantan y bailan, que se refugian en lugares pobres y semiderruidos, que comparten todo lo que tienen y que predicaron el respeto a la naturaleza, a las bestias y a las plantas, a las nubes y a la lluvia, al sol y a la noche, mucho antes de que el ecologismo tomara carta de naturaleza.

MADAME BOVARY

Debido a su trabajo como médico, Charles Bovary debe visitar en una granja al señor Rouault y allí se encuentra con una bella joven, la hija del señor Rouault, Emma, que se convertirá en la señora Bovary tras su matrimonio con Charles. Ella tiene unas ideas sobre el matrimonio que no llegarán a verse realizadas en su relación con Charles. Después de una visita a la casa del marqués de Vaubyessard, Emma sueña con una vida idílica, privilegiada. Pero la vuelta a la realidad, a una vida aburrida junto a su marido, hace que Madame Bovary caiga enferma. Para su recuperación, Charles decide cambiar de aires, y trasladarse a un pueblo cerca de Rouen, Yonville-l'Abbaye.

Emma dará a luz a una niña a la que llamarán Berthe pero no ejercerá de madre prácticamente en ningún momento. En Yonville, la familia Bovary conocerá a sus nuevos vecinos. El señor Homais, el farmacéutico, junto con su familia; el comerciante señor Lherheux; la señora Lefrançois, dueña del Lion D'Or, ... Entre todos estos vecinos, se encuentra León Dupuis, que simpatizará con Emma. Su pasión por el mismo tipo de literatura les llevará a un amor imposible. Ante esta situación León decide marcharse a Rouen y seguir con sus estudios. El aburrimiento de Emma y su disgusto por la falta de atención de su marido, le llevará a empezar a coquetear con Rodolphe Boulanger, un don Juan de Yonville. Madame Bovary y Rodolphe se convierten en amantes. Emma se escapa por las noches para ver a Rodolphe, y llega a ser tan grande el amor que siente por él, que le propone fugarse los dos de Yonville. Rodolphe acepta, pero en el momento de la fuga, se va sin Emma. Le escribe una carta, que hace enfermar nuevamente a la señora Bovary. Antes de la enfermedad, Madame Bovary contrae numerosas deudas con el señor Lhereux.

Tras la lenta recuperación de su esposa, Charles decide llevarla a Rouen a la ópera. Allí se encuentra a León Dupuis. León se convierte en el nuevo amante de Emma, que finge ir a clases de piano para encontrarse clandestinamente con el pasante. Ella sigue contrayendo deudas y firmando pagarés con el señor Lhereux, dejando a su familia con una enorme cantidad de problemas monetarios. Ante esta situación económica y el abandono de sus amantes, Emma se encuentra desesperada, y decide acabar con su vida. Acude a la botica de Homais, e ingiere arsénico en polvo.

Madame Bovary es considerada como una de las obras más importantes de la literatura universal y la novela referente del realismo literario.

Su autor, Charles Flauvert, hubo de enfrentarse a un juicio por atentado a la moral pública como consecuencia de la publicación de su novela.

El relato nos presenta a la mujer como una persona con ideas propias y sentimientos de los que era tabú hablar, rompe con todas las convenciones morales y literarias de la burguesía del siglo XIX, pues nadie antes se había atrevido a presentar un prototipo de heroína de ficción rebelde y tan poco resignada al destino; además es también un agudo retrato de la sociedad burguesa ilustrada del siglo XIX en la Francia posterior a la Revolución.

Al hechizo que ejerce la figura de la protagonista que te lleva a amarla u odiarla, pero nunca te deja indiferente, hay que añadir la sabia combinación argumental de rebeldía, violencia, melodrama y sexo, «los cuatro grandes ríos», como afirmó Vargas Llosa, que alimentan esta historia inigualable.

SANSÓN Y DALILA

Sansón (Victor Mature)es Juez de la tribu de Dan, ha sido consagrado a Dios por su madre, pues esta recibió un mensaje divino en el que le anunciaba que estaría dotado de una fuerza sobrenatural a cambio de que no se cortara el cabello.

Aunque sus padres le han comprometido para el matrimonio con Miriam (Deering Oliva), Sansón está enamorado de Semadar (Angela Lansbury), una joven que a su vez es pretendida por Ahtur (Henry Wilcoxon), capitán del ejército filisteo que ocupa los territorios danitas.

Admirado de su fuerza, el Saran de Gaza (George Sanders), le concede la mano de Semadar. Durante la fiesta de esponsales, se entabla una disputa entre Sansón y los invitados filisteos, en la reyerta posterior, Semadar muere de un lanzazo, la hermana de ésta, la hermosa Dalila (Hedy Lamarr), jura venganza contra Sansón, al que considera culpable de la muerte de su hermana.

Gran superproducción como otras de semejante factura por las que ha pasado a la posteridad Cecil B. de Mille, con ese derroche de medios técnicos y humanos que aún nos siguen asombrando en la actualidad.

Desde la sencilla historia que la Biblia nos narra en el Libro de los Jueces y que todos conocemos, el guión fabrica una narración atractiva, inventando prácticamente todo lo que cuenta salvo la esencia de la hechos, pero lo hace de una manera que el relato gana de cara al espectador.

El personaje que se lleva el verdadero protagonismo es el de Dalila, con una Hedy Lamarr esplendorosa, demostrando que, además, sabe interpretar.

Víctor Mature, el hombre, está bien, como se diría en una tarde de toros: cumple.

Evocadora banda sonora y una lograda fotografía.

Hay algunas cosas que, vistas hoy, pueden resultar un poco chocantes o incluso mover a la sonrisa, sobre todo en cuanto a decorados y efectos especiales, pero en este tipo de films nunca hemos de perder de vista la época del rodaje, sin atisbo de medios digitales que facilitan escenas como la destrucción del templo y que aquí quedan un poco falsas a pesar del esfuerzo que supuso su rodaje.

Ya he señalado que muchas de las cosas que nos cuenta están literalmente inventadas por los guionistas, entre ellas el vestuario de los filisteos y señalo este aspecto porque, como en otros de la peli, no se reparó en medios y los ropajes, sobre todo de soldados y cortesanos son espectaculares, claro que al frente tenemos a todo un mito del diseño como fue Edith Head.

Un film que, yo creo que se ve con gusto y en el que, además disfrutamos de esa belleza que fue Hedy Lamarr y de un mito de este tipo de films como Víctor Mature.

BOUVARD Y PÉCUCHET

Última novela de Gustave Flaubert que no pudo concluír su escritura aunque se supone que no debía faltarle mucho y, desde luego, las ideas esenciales de la misma están expuestas más que de sobra.

Publicada en 1881, un año después de la muerte del autor, nos cuenta las peripecias de dos hombre que, ya en su edad madura, se conocen por casualidad y descubren que son una especie de almas gemelas que comparten gustos, aficiones y manera de pensar. Aprovechando la sustanciosa herencia que recibe uno de ellos, una vez jubilados, adquieren una propiedad en una zona rural y se embarcan en toda clase de estudios y experimentos sobre los más diversos saberes, impregnados de ese enciclopedismo tan característico de una cierta élite francesa.

Cual modernos quijotes, a pesar de obtener algunos pírricos éxitos, fracasan en prácticamente todas sus aventuras y, cuando no, abandonan a medio camino la tarea emprendida. Como ocurre con el personaje cervantino hay que leer más allá de lo aparente para sacar todo el jugo de lo que se nos está contando. Si Don Quijote es más que una parodia de las novelas de caballería, Bouvard y Pécuchet no es sólo una novela sobre la estupidez de los hombres (de algunos hombres al menos), sino todo un tratado sobre la mediocridad.

Conociendo el perfeccionismo de Flaubert, no quiero imaginar la cantidad de horas que invirtió en documentarse para tener un cierto dominio de vocabulario a emplear cuando nos habla de las actividades en que se embarcan los protagonistas: Agricultura, química, medicina, geología, pedagogía, religión, filosofía, espiritismo, magnetismo, ejercicio físico, arqueología, historia, escritura, política, arte amatorio e incluso el suicidio. En todos esos berenjenales se meten y de todos salen trasquilados.

Todo este estudio sobre la estulticia humana, me ha resultado tremendamente actual, ¿cuántos Bouvard y cuántos Pécuchet nos rodean hoy en día? Desde los contertulios de tantos y tantos programas que nos hacen creer que saben de todo y no saben de de nada, pero se permiten el lujo de darnos lecciones, hasta la gente que nos dirige, prebostes de la patronal, los sindicatos o nuestros queridos ministros y otros adláteres que hacen leyes y normas para mejorar nuestra vida y cuando los resultados son negativos nadie se acuerda de que lo que nos presentaron como una panacea resultó ser otra estafa.

Una divertida y pintoresca epopeya sobre los mediocres.