LA VIDA PRIVADA DE SHERLOCK HOLMES

Si no supiera quién dirigió esta película, confieso que jamás lo habría adivinado.
Aquí tenemos al "otro" Wilder, hablándonos del "otro" Holmes.
Una película que se sale de los parámetros a los que nos tiene acostumbrados Billy Wilder, un capricho (en el mejor sentido de la expresión), un trabajo de esos que se cogen con deseo y en el que seguramente estuvo trabajando largo tiempo, para retratar el lado humano del más famoso detective de todos los tiempos y el que ha sido protagonista de más adaptaciones cinematográficas.
Estamos acostumbrados a que se nos narren las aventuras de Sherlock Holmes como si asistiéramos a los capítulos de un serial, cada peli que se ha hecho sobre él, salvo puntuales excepciones, es uno de esos capítulos en los que asistimos a su singular facilidad para resolver los casos más enrevesados.

Esta película es algo más, como decía al principio, se nos presenta el lado humano del personaje de Conan Doyle. Toda la primera parte del film, está dedicada a eso, a desmitificar un tanto al personaje que conocemos y a decirnos que, en realidad, su inseparable Watson, sólo contaba una parte de lo que ocurría, precisamente aquella que ayudaba a engrosar su leyenda.
Con el recurso de contarnos cómo una famosa bailarina rusa desea que Sherlock le dé un hijo, se nos habla, huyendo del morbo y con el inteligente humor al que Diamond y Wilder nos tienen acostumbrados, de su homosexualidad, de sus afición por la droga y, también, de que no era tan infalible como creemos.

En la segunda parte, se nos presenta uno de estos casos, cuando ya el amante de las aventuras de Holmes, cree que se ha equivocado de film y que en este no va a haber investigación alguna. La hay, pero peculiar, no al uso de las que hemos visto otras veces, ya que el amor y la inteligencia de su rival, van a llevar a Sherlock a equivocar las conclusiones, al menos en primera instancia y será solamente la información que le facilite su hermano, la que le saque del error.

Buenas y logradas interpretaciones de los desconocidos Robert Stephens y Colin Blakely, como la pareja Holmes&Watson y la curiosidad de ver a Christopher Lee (que había interpretado al propio detective), encarnando al hermano del protagonista.
Una ambientación muy conseguida que durante buena parte de la película se ve ayudada por los magníficos paisajes de Escocia, donde se traslada la acción, lo que redunda en que el director de fotografía Christopher Challis, nos ofrezca algunas estampas muy bonitas. Y de quien no podemos olvidarnos es del autor de la banda sonora, el compositor Miklos Rozsa, cuyo "Concierto para violín", había entusiasmado a Wilder.

Después de verla, he sabido que la peli estaba pensada (y rodada) para durar tres horas, pero que los productores debieron presionar para que la recortara. De manera incomprensible (seguro que hay una explicación que desconozco), Wilder lo dejó todo en manos de su montador y según el propio Wilder, este había hecho una carnicería que hizo que se le soltaran las lágrimas al ver el resultado.
¿Dónde están los trozos que faltan? Un misterio, quizá para ser resuelto por el propio Holmes, pero es una pena que no hayan aparecido, pues si lo que ha llegado a nosotros es para algunos una obra maestra, qué sería el original, al lado del cual, esta otra era, para su propio director, un desastre.

PROCLAMA DE LA JUNTA DE VIZCAYA

La represión francesa en el País Vasco fue muy cruenta desde el primer instante. También desde el primer instante fue clara la determinación de las juntas vascas de defender a España y a la Corona contra la invasión napoleónica. Y lo hicieron invocando su españolidad. Hay un documento que no deja lugar a muchas dudas, la proclama de la Junta de Vizcaya en el mismo año de 1808, apenas desencadenado el levantamiento contra los franceses, y que es un auténtico llamamiento a la unidad nacional española. Decía así:
"Los vascongados a los demás españoles. Españoles: somos hermanos, un mismo espíritu nos anima a todos. Aragoneses, valencianos, catalanes, andaluces, gallegos, leoneses, castellanos, olvidad por un momento estos mismos nombres de eterna armonía y no os llaméis sino españoles. Recibid como prueba incontrastable del espíritu que nos anima, los holocaustos que ofrecen a la libertad española los Eguías, los Mendizábales, los Echevarrías y otros infinitos vascongados".
Son palabras que, oídas hoy, a muchos sonarán increíbles, empezando por un buen número de vascos, sometidos durante los últimos años, de manera incansable y eficaz al adoctrinamiento del nacionalismo, que ha falseado la Historia, pero la realidad es la que es: los vascos, como los catalanes, fueron patriotas españoles como el que más. Y ahí estaban, en efecto, "los holocaustos que ofrecen a la libertad española infinitos vascongados", como decía la proclama.

EN BANDEJA DE PLATA

Lo que ocurre con Wilder, como con otros grandes, es que después de ver películas como esta, nos queda la sensación de poca cosa cuando vemos esas otras que solemos llamar menores. No hace falta que nadie le deje en evidencia, se deja él mismo al poner alto el nivel, tan alto que este film que hubiera dado fama a algunos de los que nunca llegaron a la cima, muchos lo sitúan en un segundo escalón de su obra. De cualquier modo, sea el escalón que sea, estamos ante una gran película.
Y por si esto fuera poca cosa, que no lo es, asistimos en primera fila al nacimiento de un tándem de los que marcan época: Jack Lemmon y Walter Matthau. Sólo este hecho, ya vale para reservarle a la cinta un renglón en la historia del cine.
Pero hay más, es verdad que en algunos momentos la acción va un poco atascada, pero en otros, el mejor Wilder fluye en todo su esplendor.

El guión, del propio Wilder y de su inseparable I.A.L. Diamond, es una maravilla. Partiendo de un accidente laboral, la película hace una crítica dura, inteligente y cargada de humor contra la codicia, la hipocresía y el engaño tramposo.
No se para ahí, porque la parodia, que se centra en esos tramposos que pretenden aprovecharse de una nimia situación para sacar dinero por medio de una denuncia, se extiende a las compañías de seguros, que cuando han de pagar ponen todo tipo de obstáculos y a la familia americana, a través del matrimonio fracasado del ingenuo protagonista y su codiciosa esposa.


La pareja protagonista está genial, pero sobre todo Walter Matthau (Óscar al mejor actor secundario), cuya figura se alza inconmesurable en una magnífica actuación, donde empezamos a disfrutar de esa riqueza gestual tan maravillosa y tan suya, inimitable.
Lemmon repite ese papel que tan magistralmente interpretó tantas veces: El hombre normal, cualquiera de nosotros, el pardillo que se deja llevar por el abogado sin escrúpulos que además es su cuñado. Como él mismo dice, es verdad que a veces engorda la cuenta de gastos que presenta a su empresa, pero el sentimiento de culpa acaba asomando.
En el otro lado de la balanza, quizá la única persona buena: Bum-Bum Jackson (Ron Rich), el que nos reconcilia con la humanidad y nos recuerda que también hay gente honrada, a pesar de todo.


Un film que mezcla la ternura, con el humor ácido e inteligente de Wilder, lo que nos deja, al final, unos sentimientos encontrados entre la risa que nos regala alguno de sus geniales diálogos y la tristeza de ver retratadas algunas de las miserias del hombre moderno.

LA GESTA DEL LAGO ILMEN

Cómodamente instalado en Rastenburg, mientras sus tropas morían de frío combatiendo a los rusos, por falta de uniformidad adecuada, Hitler leía la documentación contenida en un gran paquete que el general español Agustín Muñoz Grandes, le había remitido.
Era el relato de lo que, para muchos, fue la última gran gesta del ejército español. Si la de los Últimos de Filipinas quedó casi olvidada, esta, fue literalmente enterrada. En los años posteriores a aquello, a nadie interesaba que se supiera que la "Blau Division" había formado parte de la Wehrmacht.
Patrullas rusas dotadas de esquís, raquetas y patines, atacaban frecuentemente y por sorpresa a los puestos de vigilancia y posiciones aisladas españolas a lo largo de la orilla del lago Ilmen. El general Muñoz Grandes, ordenó al teniente José Otero de Arce, la creación de una compañía de esquiadores con la misión de patrullar continuamente los bordes del lago en un frente de ocho kilómetros entre Babky y Spasspiskopez. Estamos en noviembre de 1941.
A principios de 1942, el frente no estaba delimitado cláramente y una unidad del ejército alemán con 543 hombres, al mando del capitán Pröhl, queda cercada en Wswad. El general Busch no dispone de un solo hombre, pero no se resiste a abandonar a aquellos alemanes que se encuentran atrapados, entonces piensa en la División Azul, y otro general, von Chappuis, que se distinguía por ignorar a los españoles, no tuvo más remedio que pedir ayuda a Muñoz Grandes.
La compañía de esquiadores española, recibe la misión de enlazar con las tropas alemanas cercadas, para ello habrá de atravesar en diagonal la helada superficie del lago.
Aún es de noche aquel 10 de enero, forman las tropas, el teniente Otero de Arce da la novedad al capitán José Manuel Ordás Rodríguez, que va a mandar la expedición.
Forman seis Secciones de la Compañía Divisionaria de Esquiadores 250, mandadas por los tenientes Vicente Castañer Enseñat, Antonio García Porta y Jacinto del Val, y los alféreces Germán Bernabéu del Amo, Joaquín García Lario y Alfonso López de Santiago. El personal de la Plana Mayor del teniente José Otero de Arce, jefe de la Compañía, compuesto de un sargento, tres cabos y doce soldados. A estas tropas se habían agregado tres tenientes, un sargento y tres soldados del Grupo de Exploración; los tenientes eran Bernardino Domínguez Díaz, jefe de la unidad, Pedro Sánchez Bejarano, médico, y el intérprete Constantino Alejandrovich, un ruso blanco que había combatido en La Legión durante la pasada guerra española y que había cruzado el Ilmen anteriormente en misiones de enlace, y los también intérpretes Willie Klein y Michael Schumacher, de la Wehrmacht. Otras fuerzas agregadas eran las del Batallón de Depósito 250: Un cabo y once soldados, y las del Grupo de Veterinaria: siete soldados. Más los dos sargentos, los dos cabos y los cinco soldados de la Plana Mayor de la 5.ª Compañía Divisionaria de Antitanques.
Los guías que señalaban la dirección de marcha, Miguel Piernavieja y Marcos García, comprueban que al llegar a la orilla del lago la temperatura es de 56º bajo cero.
Los 30 Km. que, en teoría, les separaban de su objetivo en línea recta, se convierten en un infierno helado.
Se ven obligados a rodear las inmensas grietas surgidas en la superficie helada del lago, además de otro sin fin de obstáculo. La nieve acumulada en los ventisqueros, hace que los caballos que tiraban de los trineos se hundan hasta los corvejones y los hombres hasta el vientre, dificultando la marcha.
En la mañana del día 11, tras 26 horas de caminata, llegan a la orilla del lago, pero descubren que los obstáculos les han desviado hasta Ustrika, 15 Km. al oeste de su destino.
El capitán Ordás informa a Muñoz Grandes: "Después de atravesar seis grandes barreras de hielo, grietas con agua a la cintura, hemos llegado a U... A causa del frí­o, Radio y brújulas averiadas. Tenemos 102 congelados, de ellos 18 graví­simos. En las simas del Lago hemos perdido algunos trineos"
Muñoz Grandes contesta: "Sé de vuestro esfuerzo durante penosí­sima marcha que habeis realizado. La guarnición alemana sigue defendiéndose valientemente y hay que socorrerla cueste lo que cueste aunque queden todos los nuestros sobre el hielo. Con los que te queden, con muy pocos, tu solo si es preciso, seguid adelante. O se les salva o se muere con ellos"
En los días sucesivos continúan su avance por la orilla del lago, tras conocer que 3.000 esquiadores siberianos cercan a los alemanes en Wswad. Siguen las penalidades tremendas y apoyados por 40 soldados letones de la 81ª División de Infanteria de la Wehrmacht. Sufren ataques de aviones, enfrentamientos con tropas rusas, incluso a la bayoneta, de tanques...
El 18 de enero de 1942, el cerco a la localidad de Wswad es total. La posición amiga más próxima está a doce kilómetros al Suroeste, y es la aldea de Maloye Utschno guarnecida por veintitrés soldados españoles y diecinueve letones, al mando de los alféreces Joaquín García Lario y Alfonso López de Santiago.
Los soldados Juan Muñoz Cassini y Fernando Martínez Laredo hacían guardia en el confín oriental de Maloye Utschno; en el occidental y metido en un pozo de tirador, vigilaba Julián Martín Fabián; en el meridional estaban el cabo Feliciano Cañedo Águilas y el soldado Manuel Sanchís Sánchez; en la zona septentrional se situaba el cabo Julio Mariño Barrios. El intérprete del destacamento español era el sargento Michael Schumacher. El termómetro ha descendido a 51º bajo cero durante la noche.
A las siete y cuarto de la mañana del 19 de enero se desató la ofensiva soviética contra la aldea y su exigua guarnición.
A las siete y media de la mañana Maloye Utschno ha dejado de existir como posición española.
Desde la guarnición de Pagost Ushin, se escucha el estruendo de la desigual batalla y una Sección al mando del teniente Otero de Arce sale en dirección a Maloye Utschno. Son las diez y media de la mañana y hay 52º grados negativos en el ambiente. La diminuta columna de exploración y rescate la forman ocho españoles seguidos de dos trineos y por detrás un Panzer alemán de 24 toneladas y dos Secciones alemanas de la 81.ª División.
Los esquiadores españoles han de contraatacar con lo que tienen la aldea de Maloye Utschno y socorrer a los compatriotas allí destacados. Los expedicionarios temen lo peor; dudan que alguien haya sobrevivido al ataque.
Los refuerzos alemanes se retrasan, como si no les venciera la prisa que empuja a los españoles que no esperan el reagrupamiento.
—¡Alto!
Unas sombras se mueven hacia los expedicionarios; parecen cuerpos tambaleándose.
—¡Alto! ¿Quién vive?
—¡Españoles! ¡Somos españoles!
Son cinco españoles y un letón; el número de supervivientes del ataque a la posición de Maloye Utschno.
A las 4'45 de la madrugada del 21 de enero, el teniente Otero de Arce, un sargento y cinco soldados, retomaron el camino del lago. A las 5'30 percibieron sonidos, voces, relinchos y crujir de pasos, y el teniente ordenó disparar las bengalas según la secuencia prevista. Al cabo, aunque pareció una eternidad, la secuencia de bengalas obtuvo respuesta, a su resplandor distinguieron los españoles las manchas difusas de una columna en marcha.
Oyen gritos en la oscuridad: "¡Kameraden! ¡Kameraden! ¡Kameraden! " Y relinchos y chirriar de patines.
Las siluetas de los soldados alemanes se perfilan en la plateada oscuridad, son muchos y vienen enfundados en gruesos capotes y blusones de camuflaje; detrás de la vanguardia se deslizan varios trineos.
El teniente Otero de Arce y el capitán Pröhl se estrechan la mano antes de abrazarse.
Los soldados alemanes abrazan a los españoles, que son pocos pero tremendamente animosos y que ahora los preceden, habiendo cumplido por fin la misión, camino de Pagost Ushin.
A pesar de los pocos efectivos que quedaban, el 24 de enero se presentan todos voluntarios para participar en la reconquista de las aldeas Maloye y Bolsloye, que ellos ya habí­an conquistado anteriormente, a pesar de las súplicas alemanas para que no tomaran parte en esas acciones, volviendo a sufrir más bajas. Cuando entraron en Maloye Utschno, los españoles descubren los cadáveres de algunos de los suyos (el alférez Joaquín García Lario, Juan Muñoz Cassini, Julio Mariño Barrios, el sargento intérprete Schumacher...) El termómetro señala 58º bajo cero; han dejado de funcionar los cerrojos de los fusiles.
Lo cierto es que a ellos Hitler les importaba tres narices; lo cierto es que estaban allí para luchar contra el comunismo de Stalin y lo cierto es que de los 206 soldados españoles, sólo volvieron 12, quedándose los 194 restantes enterrados en el hielo del lago Ilmen.
Por esta actuación la Compañí­a de Esquiadores recibiría la Medalla Militar colectiva y su jefe, el capitán Ordás, la individual. Los alemanes reconocieron el valor de los esquiadores españoles y les concedieron además 32 cruces de hierro.
Acciones como esta dan pie a creer que fuera cierta la frase atribuída a un general alemán: “Cuando veais a un soldado desaliñado, indisciplinado y sin afeitar, cuadraos. Es un héroe español"

BÉSAME, TONTO

Todo un descubrimiento para mí, esta película de 1964, de la que nada recordaba, suponiendo que alguna vez la hubiera visto, cosa que dudo porque, ya digo que no recordaba "niente"
Viendo filmes así, es cuando uno acaba por rendirse a realizadores como este.
Como ha comentado alguna vez Ethan, lo bien que se lo debían pasar Wilder y Diamond escribiendo los guiones. Todo un prodigio de ingenio, de inteligencia, de saber manejar las situaciones para que resulten cómicas, pero al tiempo, Wilder va dejando caer sus puyas, sus ácidas críticas a la mojigatería hipócrita de la sociedad y también, ya de paso y por repartir para todos, al propio mundo de la farándula en el que se mueve, a esos artistas que miran al resto de la humanidad como si fuéramos paletos, como si tuviéramos que ir rindiéndoles pleitesía continuamente y tuvieran derecho de pernada sobre nosotros, sin darse cuenta de que aunque les admiremos, somos igual o mejor que ellos como personas.

Las genialidades no se limitan a los diálogos, sino que tiene montones de gags de un humor tan efectivo y efectista como inteligente.
Magnífica, por ejemplo, la escena que sirve de soporte a los títulos de crédito iniciales, la de los camareros.
No menos genial la crítica que hace a la televisión: Polly (Kim Novak) la tiene puesta todo el día para entretener al loro. Y lo más sangrante es que le entretiene. Sencillamente (y perdón por repetirme) genial.


La cinta tuvo problemas de aceptación en su momento, pues al fin y al cabo relata sendas infidelidades en el matrimonio entre Orville (Ray Walston) y Zelda (Felicia Farr), su "costillita", com él la llama.
El asunto, que arranca con los celos enfermizos de él y la ambición por triunfar como compositor de canciones junto a su amigo Barney (Cliff Osmond), aprovechando la visita fortuita del cantante de éxito Dino Latino (Dean Martin) y está tratado con tanto cariño, humor, sutileza y comprensión, que no resulta para nada escabroso, sino tierno y sencillo.

Quizá la interpretación más floja es la Dean Martin, el resto esta bien o muy bien. Impresionante y explosiva Kim Novak y guapísima Felicia Farr.
Peli entretenida y de alta calidad cómica. Una crítica a la sociedad muy bien llevada y muy jugosa.

EL CABALLERO DE LA MAISON ROUGE

Soplan vientos turbulentos en toda Europa, pero especialmente en Francia, donde el rey ha sido ejecutado y el resto de la familia Capeto está en prisión en espera de juicio que les llevará, con toda seguridad, al cadalso.
En este contexto se sitúa la novela de Dumas que nos narra, mezclando hechos verídicos con ficción, el episodio conocido como "El affaire de oeillet", o el affaire del clavel, debido a que los mensajes que el marqués de Rougeville le enviaba a María Antonieta iban escondidos entre los pétalos de esta flor.
Al parecer, aunque esto no lo he podido comprobar, Alejandro Dumas pretendía llamar a esta obra "El caballero de Rougeville", pero una apelación a los tribunales de un descendiente de este noble, le hizo desistir y cambiar el título.
De la mano del oficial de las tropas republicanas Maurice Lindey, de su amigo Lorin y de su amada Geneviève, conoceremos los sucesivos intentos del Caballero de la Maison Rouge para liberar a María Antonieta, en los que ellos se ven implicados.
Una novela que se lee con gusto y que nos acerca a aquellos días de la historia de Francia, en los que el terror se había adueñado de las calles de París.

IRMA LA DULCE

Una comedia romántica de sabor agridulce, al menos para mí, pues bien es verdad que Wilder nos la presenta en ese tono de humor que sólo él domina tan bien, sin embargo, el trasfondo es bien triste, aunque, como diría Lou Jacobi en su genial interpretación de Moustache, esa es otra historia.
Porque la historia que nos trae Wilder, es la que él domina, la que pone el entretenimiento por encima de cualquier otra premisa, pero no a cualquier precio, sino con la calidad que un maestro imprime a sus productos.
Así que despoja de números musicales al musical, pues según su particular visión, esto distraía al espectador; aparta cualquier intento de querernos moralizar y deja a un lado la crítica social.
¿Seguro? Bueno, no tanto, porque de vez en cuando nos regala un pequeño bailecito, por un lado y en cuanto a la crítica, ahí la deja caer con su cuentagotas que va salpicando cada poco la gotita que golpee nuestra conciencia.

Maravillosos los tres actores principales, entre los que incluyo al ya mencionado Jacobi, que lo hace fenomenal y sólo me queda la pena de no haber podido ver en el papel al actor en el que había pensado Wilder que no era otro que Charles Laughton, pero estaba enfermo. Sin duda le iba que ni pintado este cantinero cachazudo, con esa filosofía tan particular y sentenciosa que adorna con las fantasías de sus correrías por el mundo.


En cuanto a la pareja principal, Jack Lemmon y Shirley MacLaine, estaban sin duda en su mejor momento. Lemmon con ese talento que tiene para la comedia y MacLaine, quien en su época no era considerada como el ideal de mujer, pero a quien el transurso de los años ha convertido en una belleza intemporal, uno de los rostros más agradables de la historia del cine.

La ambientación me ha parecedido muy conseguida, pues aunque los decorados se notan mucho, creo que esto le queda bien al film, dándole ese aire decadente y barriobajero parisino, que queda muy conseguido.

De las varias escenas para elegir, me gustó el twist que se marca la McLaine sobre la mesa de billar.
Un film divertido, pero también muy entrañable.