CÉSAR

Quinto Libro de la saga de Roma escrita por Colleen McCullough, centrado en la figura de Cayo Julio César, seguramente el personaje preferido de la autora. La narración comienza con Julio César en Britania, desde donde inmediatamente regresará a las Galias para comenzar, poco después, la más célebre de sus campañas militares que se cerrará con la derrota de Vercingetorix tras la conquista de Alesia, después de uno de los más brillantes asedios militares de la Historia. La novela continua narrando el enfrentamiento del personaje principal con los boni, la facción más conservadora del senado que trata por todos los medios de frenar la fulgurante carrera de César, al que tratarán de despojar de su imperium para poder procesarle por traición. César reacciona con el célebre episodio del cruce del Rubicón, lo que desencadenará el enfrentamiento entre su ejército y el de Cneo Pompeyo Magno.

Si hay un cambio en esta novela con respecto a las anteriores, es que la autora parece detenerse algo a la hora de relatar los episodios púramente militares, de los que suele pasar bastante en las anteriores entregas. Sigue deleitándonos con los pequeños detalles, incluso domésticos, sobre la vida de los personajes en particular y de la gente en general que conforman la novela, sus costumbres diarias, su manera de vivir, la dura vida de los legionarios, las intrigas y luchas por el poder... Como siempre, Colleen McCullough hace gala de un excelente trabajo de documentación para conseguir un libro que se me antoja muy recomendable para quien desee ampliar y consolidar sus conocimientos sobre esta época final de la República romana.

SOMBRERO DE COPA

Jerry Travers (Fred Astaire), ha viajado a Londres para protagonizar un espectáculo que produce su amigo Horace Hardwick (Edward Everett Horton), la esposa de este quiere presentarle a una joven para emparejarlos, a lo que Jerry dice que no le gustan las ataduras de ningún tipo y lo expresa de la mejor forma que sabe, bailando frenéticamente claqué, mientras justo debajo de la habitación del hotel que ocupan Jerry y Horace, está tratando de dormir Dale Tremond (Ginger Rogers) y se queja a recepción del ruido, llegando a subir a exponer su enfado a Jerry que en cuanto la ve se queda enamorado de ella.

Por un malentendido Dale cree que Jerry está casado con su amiga Madge y rehuye todas las propuestas de Jerry. Ambos coincidirán nuevamente en Venecia, pero Dale, que sigue sumida en el malentendido, se casa por despecho con el diseñador italiano Alberto Beddini (Eric Rhodes).

 

El comienzo del film parece prometer algo más enjundioso de lo que veremos después, con una imagen de inicio muy cuidada y original, la cámara abriendo plano sobre un sombrero de copa mientras inicia un travelling hacia atrás. A continuación, una escena muy divertida en el club londinense donde Astaire espera a su amigo.

 

Ahí queda todo, porque a partir de ese momento el guión se diluye en una serie de simplezas que dan vida a un enredo sin pies ni cabeza, como si guionistas y realizador nos quisieran comunicar de buenas a primeras que les importa un bledo la historia y que de lo que se trata es de encadenar los bailes de Ginger y Fred en pareja o los de este último que está en una forma insuperable.

 

Además de la pareja protagonista, algunos de los secundarios del film anterior, La alegre divorciada, están presentes en el reparto (Edward Everett Horton, Erik Rhodes, Eric Blore, Helen Broderick...), todos ellos muy bien, no en vano estamos hablando de actores de reparto de primera línea. Como dato curioso, apuntar la presencia, casi testimonial, de una jovencita Lucille Ball. 

   

Viendo la película todavía podemos observar las peculiaridades de este tipo de films musicales rodados a la antigua usanza, muchas veces da la impresión de que están rodando la puesta en escena de una revista musical tal cual, me refiero a que al estar rodados en estudio, nos parece que somos el público de un teatro y que estamos viendo el escenario. De hecho hay cosas que nos mueven a la sonrisa (por ser condescendientes), por ejemplo, los decorados que nos quieren hacer creer que estamos en Venecia, si los viéramos en una peli de ahora, nos darían vergüenza.

 

Pero lo que realmente importa del film es la música y el baile, eso es lo que la ha hecho pasar a la historia. Y por encima de todo, una canción: Cheek to cheek. Qién no ha entonado alguna vez aquello de "Heaven, i'm in heaven..." Irving Berlin, el autor de esta y otras maravillas, no sabía escribir música, había aprendido a tocar el piano y con eso le bastaba, así que era necesario que algunas personas transcribieran sus melodías al lenguaje musical. Estos orquestadores, por llamarles de algún modo, estaban bajo la dirección de otro grande de la música cinematogrñafica: Max Steiner (Casablanca, Lo que el viento se llevó...).

 

Los números musicales, para los amantes de este género en general y no digamos para quienes son fans del rey del claqué, son una maravilla. Ya hemos señalado que Astaire estaba en plena forma y realmente la desenvoltura con la que se mueve, haciendo parecer que sus movimientos son fáciles, son para disfrutar.

 

Hay una anécdota alrededor del vestido que llevaba Ginger Rogers en una de las coreografías, el famoso vestido de plumas de avestruz, frente al que Fred Astaire ya mostró su desaprobación en los ensayos, lo que ocasionó que la pobre Ginger se fuera a llorar a un rincón mientras era consolada por su madre, pues el vestido lo había diseñado ella misma. Las plumas iban cosidas una a una y se desprendían cuando bailaban. Al finalizar el rodaje, Fred Astaire declaró: Fue horroroso, no había visto tanto pluma en mi vida. Parecía un pollo atacado por un coyote.

Las paces entre la mítica pareja se hicieron cuando Astaire y el coreógrafo Hermes Pan, le llevaron a Ginger una pluma de oro, mientras hacían una parodia de Cheek to cheek, cambiando la letra y donde dice "Heaven, i'm in heaven", ellos cantaban " Feathers, i hate feathers" (Plumas, odio las plumas).

 

Así que, a pesar de las  pegas de que no tiene guión y todo eso, lo mejor, para el que vaya a ver este film, es disponerse a disfrutar de un musical de los de antes, con unas maravillosas coreografías y que lo que de veras pretendía era entretener al público en plena efervescencia de la gran depresión, vamos, como ahora.

 

EXILIADOS LIBERALES EN LONDRES

Entre 1823 y 1830, había una nutrida colonia de españoles viviendo en Londres, en la zona de St. Pancras, muchos de ellos eran exiliados liberales que se habían refugiado allí tras el fin del trienio liberal y la vuelta del absolutismo. El historiador británico Thomas Carlyle los describió de esta forma en su obra "La vida de John Sterling": "...figuras trágicas, envueltas en capas gastadas, deambulando con labios apretados por las anchas aceras de Euston Square y las proximidades de St. Pancras New Church"

Sin embargo, la situación de algunos de ellos distaba de esta realidad. Algunos de ellos estaban muy involucrados con publicaciones periódicas, entre estos estaban Joaquín Lorenzo Villanueva y José Mª Canga Argüelles, que publicaban "Ocios de españoles emigrados", o "Variedades o el mensajero de Londres", que dirigía el canónigo sevillano José Mª Blanco y Crespo, más conocido como Blanco White, que se había exiliado voluntariamente y llevaba 10 años en el país cuando llegaron estos refugiados. Lo exiliados acometieron asimismo numerosas traducciones, como las primeras versiones españolas de "Ivanhoe", de Walter Scott, a cargo de José Joaquín de Mora. Algunos desarrollaron también una actividad docente, así Antonio Alcalá Galiano se conviritó en 1827 en el primer catedrático de español del recién fundado University College de Londres, mientras que Pablo de Mendíbil fue nombrado también primer profesor de español en el King's College, puesto en el que le sucedió, tras su repentina muerte, José Mª Jiménez Alcalá, que también fue autor del primer libro de texto de inglés para la enseñanza del español publicado en Gran Bretaña, titulado "Gramática del Idioma Español para uso de estudiantes del King's College" (1833).

Por último, decir que algunos de estos exiliados liberales, después participarían en la desastrosa expedición de Torrijos, que acabó, como todos sabemos, tras desembarcar en las playas de Málaga en diciembre de 1831, con el fusilamiento de aquellos españoles que no pudieron serlo.

 

LA ALEGRE DIVORCIADA

Guy Holden (Fred Astaire), un célebre bailarín americano, está de viaje por Europa en compañía de su amigo y abogado Egbert 'Pinky' Fitzgerald (Edward Everett Horton). Camino de Inglaterra, un incidente en la aduana le hace conocer a Mimi Glossop (Ginger Rogers), que viaja con su tía. En Londres vuelve a tener un encuentro casual con ella. Guy queda profundamente enamorado de Mimi, sin saber que se trata de una mujer casada, en proceso de divorcio, cuyos trámites está llevando el propio Egbert, como quiera que Guy no conoce siquiera el nombre de su amada, ni dónde vive, recorrerá las calles de la capital británica en su busca. Guy, Egbert, Mimi y su tía volverán a coincidir en un hotel de la costa en el que se van a producir una serie de equívocos.

El nacimiento de una pareja mítica en la historia del cine en general y del musical en particular, bueno, en el musical, la pareja por excelencia. Aunque ya habían rodado juntos "Volando hacia Río de Janeiro", allí hacían papeles secundarios, eso sí con su baile "Carioca", robaron el protagonismo nada menos que a Dolores del Río, Es este, por tanto, el primer filme en el que ambos figuran al frente del cartel, rodeados de un plantel de secundarios maravillosos: Alice Brady, Erik Rhodes, Eric Blore, una joven Betty Grable y el inseparable compañero de Astaire con el que suele hacer el papel de amigo, Edward Everett Horton.

 

Con una trama que se basa en los equívocos y que sería seguida en buena parte de las pelis que hicieron juntos Fred y Ginger. Sin ser nada del otro mundo, está bien construida y tiene diálogos ingeniosos e incluso graciosos.

 

En el apartado musical, la peli sigue la estética de este tipo de filmes, hoteles de lujo, trajes elegantes, cochazos, y mucha fiesta. Cole Porter había compuesto para el musical de teatro la canción "Night and day", que se incluye en el filme y que ha pasado a los anales, sin embargo el oscar que se llevó a la mejor canción, fue por "The Continental", también una buena canción, pero más en el estilo efectista de los éxitos que sirven para estar arriba de las listas y con el tiempo se olvidan. El final, grandioso, al estilo de las más lujosas escenas teatrales de Broadway, 20 minutos de suntuosa puesta en escena, con un gran cuerpo de baile, cuidados atuendos y la pareja principal haciendo nuestras delicias con su danza. La alegre divorciada fue la película más taquillera de la RKO en ese año (1934) y la que impulsó este tipo de cintas y a Ginger Rogers y Fred Astaire como sus indicutibles estrellas musicales.

 

CIEN POEMAS (CONSTANTINO KAVAFIS)

Constantino Petrou Kavafis, nació y murió en su querida ciudad de Alejandría (1863-1933).

En esa ciudad vivió la mayor parte de su vida, aunque durante un periodo de ella, entre 1872 y 1878, la familia se trasladó a Inglaterra, concretamente a Liverpool, pues la muerte del padre, hizo que los negocios familiares quedaran en manos del primogénito y, debido a su inexperiencia, se arruinaron. De cualquier modo, eso le permitió aprender Inglés, idioma que dominaba a la perfección, hasta el punto de que se dice que hablaba griego con acento inglés y no sólo eso, sino que adquiere los modales ingleses que le caracterizarán siempre y se acerca definitvamente a la literatura inglesa, que junto a la francesa, serán sus puntos de referencia.

Alejandria, el legado de Alejandro Magno en pleno del delta del Nilo, siempre tuvo una floreciente comunidad griega, incluso en tiempos de Cleopatra, los reyes (los Ptolomeos), eran descendientes de griegos y de hecho, Cleopatra fue la primera de la familia que habló el egipcio.

En vida, Kavafis publicó sus poemas en hojas sueltas y casi de forma clandestina y no sería hasta después de su muerte cuando vieron la luz en forma de libro y cuando el autor comenzó a tener el ciertos reconocimientos, debido a su creciente popularidad en Inglaterra, gracias a figuras como T.S. Elliot, que publica su traducción de Ithaka.

Por sus poemas desfilan personajes históricos a los que contempla en sus momentos de mayor humanidad, pero también gentes anónimas, personas de la calle, jóvenes ingenuos y deseables que venden su cuerpo, objetos vulgares y corrientes que de pronto adquieren profundo valor simbólico...

Kavafis trabajó sus poemas hasta el último detalle, los rehacía un montón de veces en busca de la perfección, pero su gramática no siempre es perfecta, por lo que la crítica especializada considera que no se debe a descuidos, sino que es un rasgo de estilo, ya que la mayoría de las veces se observa claramente que esos "errores", son deliberados.

Mucho se ha hablado la condición sexual de Kavafis, sobre todo a raíz de que en los años 60 del pasado siglo, se conviritiera en un icono gay, pero yo creo que respecto a sus poemas eróticos, muchos críticos han exagerado su hedonismo homosexual, sus poemas más eróticos son posteriores a 1915 y, aún con su franqueza, conservan la nobleza y dignidad del resto de su obra, entremezclando lo artístico y lo erótico.

 

CALLE 42

Asistimos a la creación de un espectáculo teatral, en este caso de un musical. Vemos como Julian Marsh (Warner Baxter), un famoso director de obras teatrales, empieza un nuevo proyecto financiado por un ricachón, Abner Dillon (Guy Kibbee), que está enamorado de la estrella de la obra teatral, ella es Dorothy Brock (Bebe Daniels).

Julian empieza a trabajar en el espectáculo aún sin tener el consentimiento de su médico, que le aconseja que lo deje por su enfermedad. La estrella masculina del musical es Billy Lawler (Dick Powell). Entre las extras están Lorraine Fleming (Una Merkel), Ann "Anytime Annie" Lowell (Ginger Rogers) y una novata, Peggy Sawyer (Ruby Keeler).

Con todo esto empiezan los ensayos, unos duros y largos ensayos que pueden rozar el maltrato físico. Y la noche antes del estreno la estrella se lesiona y es Peggy la novata, la que tiene la responsabilidad de sustituirla y salvar la obra.

Uno de los musicales míticos de la historia del cine, en el que vemos los entresijos del montaje de una obra teatral, donde no todo es lo que parece. La película desmitifica este mundo de chicas guapas, glamour y lentejuelas, donde por contra la dureza está presente en el día a día y sus condiciones laborales y sociales son, en muchos casos, míseras. Al final del filme, Warner Baxter, el genial y despótico director del espectáculo, extenuado por todo el trabajo previo, acaba preguntándose si todo aquel sacrificio merece la pena. Pero bueno, eso puede pasar también con otros trabajos.

La película supuso toda una renovación para el género y hay quien dice que su éxito de público salvó a la Warner de la quiebra. Uno de los miembros destacados del elenco es el coreógrafo Busby Berkeley, con unas coreógrafías muy novedosas para la época. El film marcó el despegue de Ginger Rogers, que aquí tiene un papel secundario y que había sido recomendada por el director de cine Melvyn Leroy, con quien tenía un rollete.

La historia está contada con agilidad, conseguida, en parte, por la sabia mezcla de las peripecias del montaje de la obra y los affaires amorosos de los protagonistas, resultando entretenida y, por momentos, divertida.

HISTORIA DE DOS CIUDADES

La historia comienza en los años en que están comenzando a germinar los brotes de lo que será la Revolución Francesa. En medio de tremendas injusticias y abusos por parte de la nobleza, los campesinos y artesanos toman buena nota de las injurias, seguros de que el tiempo de la venganza está cada vez más cerca.

Una de las víctimas es el doctor Manette, al que un noble manda encarcelar durante años en las oscuras celdas de la Bastilla, hasta llegar a convertirse en un símbolo de la opresión soportada por el pueblo francés.

Cuando al fin recupera la libertad, el doctor Manette viaja a Londres, donde su hermosa hija Lucía, intentará hacerle olvidar todas sus penurias.

Cuando Lucía contrae matrimonio con un apuesto joven y la vida parece sonreírles, en París estalla la revolución con una inusitada violencia y la familia Manette se verá obligada a viajar a Francia donde los fantasmas del pasado les deparan una desagradable sorpresa.

Considerada un clásico de la literatura inglesa del siglo XIX, trata paralelamente las realidades de Inglaterra y de la Francia revolucionaria.

Dickens toma como punto de referencia la revolución francesa para mostrar los problemas sociales y políticos de Inglaterra, ya que temía que la historia se repitiera en su país natal cuando él escribía esta novela.

Y es que Dickens era un "radical" del sistema, pero en el sentido anglosajón del término y aunque personas como George Bernard Shaw llegase a afirmar que libros como "La pequeña Dorrit" eran más subversivos que "El Capital" de Marx, Dickens era en realidad un reformador que denunciaba las injusticias que observaba a su alrededor. Por eso él no sugiere la destrucción de la sociedad existente, sino su transformación radical, para lo cual es indispensable el cambio de los comportamientos.

Además de todo esto, Historia de dos ciudades, es un libro de aventuras en el que la intriga se retuerce para decidir los pasos de sus protagonistas. Personajes vigorosos con los que Dickens logra retratos emotivos y graves sobre las injusticias descargadas sobre un pueblo inerme.

La novela es heredera del drama y la tragedia, con ambos elementos los novelones del XIX eran expresiones de una época en que el leer y el escribir eran parte indisoluble de la misma aventura.