A las afueras del Estambul de 1985, un maestro pocero y su joven aprendiz son contratados para encontrar agua en una llanura estéril. Mientras excavan sin suerte metro a metro, nace entre ellos un vínculo paterno-filial, una dependencia mutua que se verá alterada cuando el adolescente se enamore perdidamente de una misteriosa mujer de pelo rojo, un primer amor que marcará el resto de sus días.
El viaje de este joven hacia la edad adulta se acompasa al de una Turquía que ha ido transformándose irreversiblemente y le sirve a Orhan Pamuk (Premio Nobel de Literatura en 2006) para regresar a los temas que han dominado una buena parte de su obra. En esta mezcla de fábula, relato mitológico y tragedia contemporánea, el autor vuelve a poner frente a frente las culturas de Oriente y Occidente, explorando dos de sus mitos clásicos: El Edipo rey de Sófocles y la historia de Rostam y Sohrab, inmortalizada por el poeta persa Ferdousi en la epopeya del Shahnameh o Libro de los reyes. Ambas tragedias discurren por debajo de una trama absorbente, en una novela de ideas que profundiza, entre otros temas, en la familia y la figura paterna, reafirmando a su autor como uno de los grandes escritores de nuestra época.
La novela ofrece una nueva interpretación del tema de la relación padre-hijo. El autor crea una estructura atractiva al fusionar la vida urbana moderna con relatos clásicos. Los sucesos en el pozo conforman el eje emocional e intelectual de la novela. La obra nos recuerda que la relación de un individuo con su pasado es un proceso de cuestionamiento que dura toda la vida.
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