LUZ DE GAS

 

Años después del asesinato de Alice Barlow (Marie Wright) a manos de un ladrón que buscaba sus joyas, los recién casados Paul (Anton Walbrook) y Bella Mallen (Diana Wynyard) se mudan a la misma casa donde se cometió el crimen. La felicidad de la mujer termina cuando empieza a oír ruidos que la aterrorizan. B.G. Rough (Frank Pettingell), dueño de un establo que tiene coches de alquiler y antiguo detective retirado que trabajó en el caso Barlow, sigue en el barrio y empieza a sospechar de Paul, quien, según él, guarda un asombroso parecido con un familiar de la difunta asesinada.

El guion adapta la famosa obra teatral homónima de Patrick Hamilton. 

El éxito de la obra, tanto sobre las tablas como en el cine, animó a la Metro-Goldwyn-Mayer, a adquirir los derechos del original, con una cláusula que exigía la destrucción de todas las copias de esta película que ahora comentamos, dirigida por el británico Thorold Dickinson.

Sin duda eclipsada por el remake que se hizo cuatro años después, merece la pena ver esta primera adaptación, una película claustrofóbica sobre el miedo doméstico.

TERESA RAQUIN

 

Thérèse (Simone Signoret) lleva una vida aburrida. Se casó con su primo Camille Raquin (Jacques Duby), un hombre enfermizo de temperamento egoísta y dominado por su madre, dueña de una tienda de telas, que vive con ellos. Un día, el camionero Laurent (Raf Vallone) aparece en su vida, el hombre apasionado con el que ella ha soñado. Se enamoran, pero el destino los perseguirá.

Dirigida por el francés Marcel Carné, adapta la novela homónima de Émile Zola, publicada en 1868 . El film traslada la acción a la época contemporánea.

Drama pasional con aire de naturalismo en el que Carné deja su propio sello introduciendo cambios en el relato de Zola que quizá desvirtúan un tanto el estudio psicológico que el literato francés hacía de sus personajes en la novela.

De cualquier modo, film interesante, con buenas interpretaciones que capta la atención del espectador, sobre todo en el tramo final, para descubrir en qué va a parar el laberinto en que se ha metido la pareja protagonista. 

ATRAPADOS

 

Una joven aspirante a modelo, Leonora Eames (Barbara Bel Geddes), cumple su deseo de casarse con un millonario, Smith Ohlrig (Robert Ryan), un hombre enfermo, neurótico, autoritario y adicto a los negocios, que la atormenta mentalmente. Pero el matrimonio fracasa, y la joven, como su marido no le concede el divorcio, deja su lujosa vida en Long Island y se pone a trabajar como recepcionista en un consultorio médico de bajos recursos en el Lower East Side de Nueva York. Tras decepcionarla con una reconciliación temporal, Leonora queda embarazada. Para cuando se da cuenta de su estado, ella y uno de los médicos, Larry Quinada (James Mason), se han enamorado. Pero regresa con su adinerado marido para darle seguridad financiera a su hijo. Su sádico esposo está empeñado en mantenerlos prisioneros.

El guion adapta la novela Wild Calendar, de Libbie Block. En ella la autora estadounidense, desmonta el mito de Cenicienta, ni el príncipe azul es caballeroso y galante, ni mansiones, lujo y dinero traen la felicidad.

Discreto melodrama que Max Ophüls rueda en forma de cine negro. Aunque la historia no carece de originalidad, podría haberse convertido fácilmente en un folletín, pero las buenas interpretaciones, los diálogos certeros y las excelentes composiciones del realizador germano nos traen un film con todo el regusto de los clásicos rodado con elegancia y concisión.

ALMAS DESNUDAS

 

Cuando descubre el cuerpo sin vida del amante de su hija, Lucia Harper (Joan Bennett) decide deshacerse del cadáver porque sospecha que la autora del crimen es su propia hija. Cuando la policía encuentra el cuerpo, un extraño, Martin Donnelly (James Mason), visita a Lucia para chantajearla en nombre de su socio, quien tiene varias cartas que la joven había escrito al fallecido. Martin cautivado por Lucia, añorando una familia que nunca ha tenido, intentará ayudarla.

El guion adapta la novela The Blank Wall, de la estadounidense Elisabeth Sanxay Holding, publicada en 1947, un libro muy popular en su momento.

Max Ophüls dirige su última película en su periplo americano, un drama con tintes de cine negro centrado en el personaje de Joan Bennett, que interpreta a una mujer prisionera de su familia que, en cierto modo, la agobia con asuntos insustanciales, pero también con un absoluto control sobre su vida, la escena del principio en que regresa de Los Angeles, la metrópoli cercana a su domicilio en Balboa, es paradigmática, todos, su suegro, su hijo, la cocinera, quieren saber por qué ha ido a la ciudad y por qué no se lo ha dicho. Ella es la que debe afrontar el gobierno de la familia ante la ausencia de un marido que, por lo que sabemos, está constantemente de viaje por su trabajo. 

El realizador germano aborda la historia con elegancia en la realización y algunos travellings y otros planos, realmente sugestivos y sugerentes que sirven, aparte su calidad artística, para un retrato perfecto de los personajes, escenas cargadas de significado que ahondan en la psicología de los sujetos. En menos de hora y media, gracias a la concisión y la soltura narrativa de Ophüls tenemos ante nuestros ojos una historia que, gracias a su buen hacer y a unas interpretaciones convincentes, consigue atraparnos, sobre todo por la forma en que está contada.

EL AMIGO AMERICANO

 

El marchante americano Tom Ripley (Dennis Hopper) intenta poner a prueba la integridad de Jonatham Zimmermann (Bruno Ganz), un humilde fabricante de marcos para cuadros, que padece una enfermedad terminal. Ripley le presenta a un gánster que le ofrece mucho dinero a cambio de que trabaje para él como asesino a sueldo. En un principio rechaza la oferta, pero, al pensar en el precario futuro que espera a su mujer y a su hijo después de su muerte, acaba aceptando el trato.

Adaptación de la novela de Patricia Highsmith El juego de Ripley. 

No era la primera opción de Wim Wenders que antes intentó llevar a la pantalla otros dos títulos de la novelista norteamericana, pero sus derechos habían sido vendidos. Cuando Highsmith se enteró de que el realizador germano quería llevar al cine una obra suya, le ofreció el manuscrito inédito de esta novela.

Wenders muestra su particular versión de lo que podría haber sido una clásica película de cine negro, experimentando con las formas y ofreciéndonos algunas secuencias impagables llenas de ingenio y de arte cinematográfico. Los dos asesinatos que se producen, resultan realmente dignos de ver por cómo los narra y cómo los soluciona, haciendo un gran alarde en el montaje de las secuencias.

Ripley, el solitario que viaja a través de tierras extrañas en busca de sí mismo, de la amistad, de algún significado para la vida, se convierte en una especie de héroe (o antihéroe) ideal para el cine de Wenders.

EL EXTRAÑO (THE STRANGER)

 

Wilson (Edward G. Robinson), es un agente de la Comisión de Crímenes de Guerra aliada creada tras la Segunda Guerra Mundial. Busca a Franz Kindler, uno de los cerebros de los campos de exterminio nazis, quien ha borrado su identidad, ahora es Charles Rankin (Orson Welles), un profesor que reside en un tranquilo pueblo de Nueva Inglaterra con su nueva esposa norteamericana. Wilson libera a Konrad Meinike (Konstantin Shayne), excompañero de Kindler, y lo sigue hasta Harper, Connecticut, donde es asesinado antes de que pueda identificar a Kindler. Ahora, la única pista de Wilson es la fascinación de Kindler por los relojes antiguos.

El film adapta una obra del guionista y director de cine ruso de origen judío Victor Trivas, que estuvo nominado al Oscar en el apartado de Mejor Historia por esta película.

Estamos ante una película comercial, en el sentido de que está realizada apenas terminada la II Guerra Mundial y estos temas tenían mucho atractivo para el público de la época. Es probablemente la primera película que muestra imágenes reales de los campos de concentración nazis.

El guion es tenido por endeble y de hecho, el propio Welles no la consideraba una de sus mejores obras, y se realizó solo como una concesión del estudio.

A pesar de todos los pesares, asistimos a otra magnífica interpretación de Orson Welles, en uno de esos papeles de villano que tanto le atraían y, en cuanto a la realización, el maestro norteamericano nos deleita con algunos planos realmente llamativos, los contrapicados en el campanario o el uso atinado de las sombras y un ambiente de tensión y cierta intriga bastante conseguidos aún cuando intuimos desde el comienzo en qué va a terminar todo aquello.

LA FUERZA DEL DESTINO

 

Joe Morse (John Garfield) trabaja como abogado para Ben Tucker (Roy Roberts), un hombre que se ha enriquecido gracias al clandestino e ilegal negocio de las apuestas. Pero para asegurarse el monopolio de esta actividad necesitan llevar a cabo una maniobra que implique la desaparición de todos los pequeñas casas de apuestas. Casualmente, una de ellas la dirige Leo (Thomas Gomez) el hermano de Morse que prefiere seguir con su modesto negocio a tener que tratar con los mafiosos que dominan el mercado a gran escala.

Conocida también como "La fuerza del mal", traducción literal del título original ("Force of evil"), se basa en la novela Tucker's People, del escritor y periodista norteamericano Ira Wolfert, publicada en 1943. 

Wolfert, coguionista de su propia novela junto al realizador del film, Abraham Polonsky, estuvo en la llamada "Lista negra de Hollywood", al ser considerado comunista por asociación, por el Comité de Actividades Antiestadounidenses de la Cámara de Representantes. Lo mismo le ocurrió al propio Polonsky en 1951, al negarse a testificar ante el mencionado Comité. No volvería a dirigir otro largometraje durante 21 años.

Aunque en algunos momentos el relato se torna algo confuso, incluso atropellado, queda el poso de un explícita crítica a la sociedad urbana norteamericana, con unos mafiosos que pretenden amparar sus negocios en la legalidad con la complicidad de los poderosos que, a cambio, se llevarán una parte del pastel. 

En algunos tramos, la forma se impone al fondo, con unos interiores de tono impresionista, algunos poderosos encuadres y los exteriores de la ciudad de Nueva York rodados con amplitud de campo que alcanzan su culminación en las magníficas escenas finales en los alrededores del puente de Manhattan. Con sutiles referencias al relato bíblico de Caín y Abel, está considerada por algunos como una de las cumbres del cine negro.

TIRAD SOBRE EL PIANISTA

 

Charlie Kohler (Charles Aznavour), antiguamente un gran concertista de piano, trabaja ahora como pianista en un cabaret parisino. Charlie se las ha arreglado para ocultar a todos y mantener en secreto su misterioso pasado, pero, inesperadamente, aparece su hermano mayor pidiéndole ayuda para eludir a dos delincuentes con los que había llevado a cabo un trabajo y a los que estafó.

El guion adapta la novela "Down There", del norteamericano David Goodis, algunas de cuyas novelas han sido llevadas al cine con más o menos éxito (La senda tenebrosa; Al caer la noche, de Jacques Tourneur; Calle sin retorno, dirigida por Samuel Fuller, etc.).

La película, de producción humilde, es una especie de homenaje un tanto extravagante de François Truffaut al cine negro norteamericano, con algunos ingeniosos toques de humor visual.

LA SENDA TENTADORA (PITFALL)

 

John Forbes (Dick Powell) vive en Los Ángeles con su esposa y su hijo y trabaja para una compañía de seguros. Mientras tanto, un ex policía convertido en detective privado se dedica a investigar los métodos de un estafador al que hace poco la compañía de Forbes pagó una indemnización. El detective descubre que le hizo diversos regalos a Mona Stevens (Lizabeth Scott), una atractiva modelo.

El guion, del propio realizador, André de Toth, se basa en la novela "The Pitfall", del guionista y escritor norteamericano Jay Dratler.

Un veterano de guerra que vive el sueño americano con una hermosa casa, una esposa amorosa, un niño maravilloso y un gran trabajo como ejecutivo de seguros, pero hastiado de su vida rutinaria, no quiere ser uno de los cincuenta millones de conciudadanos militantes de la clase media que forman la columna vertebral del país, pues se siente como parte del engranaje de seres anónimos con una existencia mediocre y aburrida. 

Así que cuando conoce a Mona Steven, se deja llevar por el ansia de aventura y cae en la tentación de vivir una con esta bomba sexy que casi suplica su comprensión y ayuda. Ella no sabe que está casado y cuando lo descubre le recrimina que quiera abandonar los verdes y tranquilos pastos en los que transcurre su vida y le dice que no está dispuesta a competir con una esposa y un hijo, recomendándole que vuelva al redil que nunca debió abandonar. Pero aquí entra en juego el detective de comportamiento psicópata, obsesionado con la chica. Es un tipo al que la compañía de seguros acude de forma circunstancial para que realice algunos trabajos para ellos y amenaza a Forbes con contarlo todo y arruinar su reputación, creyendo que sigue viéndose con Mona, por lo que visita al prometido de ésta en la cárcel, de la que está a punto de salir, para provocar un enfrentamiento entre sus dos competidores y quedarse él con la muchacha. 

Una red de asesinatos, intriga y celos, son los ingredientes de este film que contiene también diálogos ingeniosos, pese a su modestia, es considerado por algunos como una de las mejores películas del género.

ACOSADOS

 

Chuck Scoutt (Robert Cummings) es un veterano de guerra sin empleo. Un día encuentra un billetero perdido y decide ir a buscar a su propietario, quien resulta ser un gángster llamado Eddie Roman (Steve Cochran). Eddie, agradecido, decide contratar a Chuck como chófer, quien se adentra en el peligroso mundo del hampa. Chuck conocerá poco a poco a Lorna (Michèle Morgan), la mujer de Eddie, hasta llegar a enamorarse. Al descubrir que Lorna es una prisionera de Eddie y que este le ha privado de libertad decide ayudarla, buscando en vano una salida y poniendo en peligro su propia vida.

Película de serie B, cuyo guion adapta la novela The Black Path of Fear (publicada en castellano como El largo sendero del miedo), de Cornell Woolrich, autor, entre otros, de relatos como La ventana indiscreta o La dama desconocida, que darían lugar a grandes películas.

Arthur Ripley juega con la realidad y lo onírico en este film que ofrece un giro de guion a media película que te deja descolocado, en el buen sentido de la palabra, algo que imagino ya estaba en la novela, pero que está muy logrado a la hora de trasladar las palabras al lenguaje del cine. 

Película modesta pero bien realizada, con nombres conocidos en el reparto, que logra mantener el interés del espectador que no es poco para este tipo de films que tampoco pretenden ser obras maestras, sino films de entretenimiento, aunque, como digo, no exento de calidad.

LOCK, STOCK AND TWO SMOKING BARRELS

 

Eddie (Nick Moran) convence a tres amigos para jugarse sus ahorros en una partida de cartas contra Harry "El Hacha" (P.H. Moriarty), un mafioso del barrio. La partida está amañada, y Eddie no sólo pierde todo el dinero sino que contrae una deuda de medio millón de libras, que debe pagar en el plazo de una semana. El mafioso pretende quedarse con el local de su padre para resarcirse de la deuda, pero los cuatro amigos planean saldarla de una forma mucho más arriesgada.

Primer largometraje de Guy Ritchie, en el que ya queda patente su ingenio y su particular estilo como guionista y realizador, al menos el que ha mostrado en sus films más exitosos.

Con un montaje que proporciona mucho dinamismo a la narración, contiene unos cuantos giros de guion muy conseguidos y las diversas tramas que se entrecruzan están hilvanadas al milímetro. 

Ritchie consigue traer aire fresco al cine gansteril, con diálogos ingeniosos que se apoyan en lenguaje de argot y frases de doble sentido, además de una banda sonora con canciones muy bien escogidas. 

Un film muy entretenido, con mucho humor negro, momentos que destilan originalidad y un final a la altura.

LARGA ES LA NOCHE

 

Johnny McQueen (James Mason), uno de los militantes más importantes del Sinn Fein, el brazo político del IRA, se ha estado escondiendo en la casa de Kathleen Sullivan (Kathleen Ryan) y su madre, planeando el asalto a una fábrica que proporcionará a su grupo fondos para continuar con sus actividades. Durante el asalto, las cosas se tuercen: Johnny resulta herido, no puede regresar a su escondite y desaparece en los callejones de Belfast. Inmediatamente comienza una cacería humana a gran escala y la ciudad queda totalmente tomada por la policía, cuyo jefe está decidido a capturar a Johnny y a los demás miembros de la banda. Kathleen se lanza en busca de Johnny.

Basada en la novela Odd Man Out, del británico Frederick Laurence Green (F.L. Green), que también participa en la adaptación, y publicada en 1945.

No es una película política (ya se advierte de ello al inicio del film), lo del IRA es mera anécdota para enmarcar el verdadero asunto de la narración: El calvario de un hombre que se desangra por los oscuros callejones de Belfast, algunos de cuyos rincones retrata Carol Reed como ya hiciera con Viena en El tercer hombre. 

Asistimos a un desfile de personajes cuyas vidas se cruzan con las del fugitivo pero que en nada distraen el avance de la historia (quizá salvo en el caso del pintor), sino que, más bien, sirven como referente de un momento y una situación social. Con aire de impresionismo, el realizador británico juega con las luces y las sombras y algunos planos en los que coloca la cámara de manera talentosa y cuidadamente planificada que aumentan el dramatismo de la historia hasta llegar a un final grandioso y triste.

HAMPA DORADA (LITTLE CAESAR)

 

Caesar Enrico 'Rico' Bandello (Edward G. Robinson), un matón de poca monta que se dedica a asaltar gasolineras, se dirige al este donde se unirá a la banda mafiosa de Sam Vettori (Stanley Fields). Rico es ambicioso y finalmente se hará cargo de la pandilla de Vettori, para seguir ascendiendo en el escalafón.

El film adapta la primera novela publicada por W.R. Burnett, escritor y guionista norteamericano, autor, entre otros, de los guiones de Scarface o La gran evasión o de novelas como La jungla de asfalto o High Sierra que, a su vez, dieron lugar a grandes películas.

Aunque en algunos sitios se diga que el personaje protagonista está basado en Al Capone, realmente no es así, se basa en Salvatore "Sam" Cardinella, un violento gánster de Chicago que operó en los primeros años de la Prohibición.

Un auténtico éxito en taquilla en su momento, aunque no es cierto que supusiera el inicio de las películas de gangsters, sí que fue una de las que desató una auténtica locura por parte del público hacia el género.

Con un ritmo trepidante, ya que apenas dura hora y cuarto, quizá se nota cierta endeblez a la hora de desarrollar la trama que transcurre en algunos momentos de forma acelerada y no se cuida demasiado de perfilar situaciones y personajes. Quizá ello sea fruto de que el género estaba arrancando y los realizadores no dominaban demasiado la forma de desenvolverse en él. A cambio, Mervyn LeRoy nos ofrece escenas de gran clase, como, por ejemplo, la persecución final.