LA CURVA DE LAFFER

A cuenta del chaparrón (y no de agua) que nos está cayendo encima, más de uno (yo el primero) llevamos un tiempo descubriendo los intríngulis de la economía que, por lo que se ve, nos va a llevar más de dos tardes comenzar, sólo comenzar, a entender. Y cuando creamos que ya sabemos algo, vendrá alguien a explicarnos un nuevo enfoque de la situación y nos iremos dando cuenta de que no sabemos demasiado del asunto en plan teórico, y nos limitaremos a lo de siempre, que es lo que de verdad nos interesa, que cada vez nos llega para menos el dinero que tenemos.

En fin, que de lo que quería hablar hoy es de una de esas cosas con las que nos bombardean últimamente y de la que seguro habéis oído hablar, la famosa "Curva de Laffer". Encontraréis muchas explicaciones y controversias varias, basadas en este asunto, pero en resumen, lo que viene a representar el famoso dibujito, es cómo varía la recaudación fiscal al modificar los tipos impositivos. Si el tipo impositivo es cero, los ingresos fiscales son claramente también nulos, ya que el 0% de cualquier cosa es cero. Si por el contrario los impuestos son del 100% los ingresos fiscales también serán cero, ya que nadie querrá trabajar o vender un producto para darle todo lo ganado al estado. Así, dado que en los dos extremos la recaudación del estado es cero, se supone que existe un punto en algún lugar de la curva, en el que el estado tendrá unos ingresos máximos. La característica más importante de la curva de Laffer es que muestra que el incremento de los tipos impositivos no siempre conlleva un aumento de la recaudación fiscal.

Cuando el tipo impositivo es suficientemente alto (por ejemplo el punto t3 en la gráfica de arriba), si se sube aún más, los ingresos recaudados disminuirán y viceversa, una bajada de impuestos producirá una recaudación más alta, hasta llegar a un punto de recaudación óptima (t2* en la figura).

El principal problema de esta teoría es que no se sabe dónde está ese punto, porque depende de muchas variables y no sólo de las puramente tangibles, por así decirlo, sino de otras.

Por ejemplo, es relativamente fácil que yo esté dispuesto a pagar más impuestos si confío en que los gobernantes van a emplear bien el dinero, pero si mi percepción es que son unos irresponsables, unos chorizos o que actúan con criterios partidistas, seguramente me incomodará cualquier subida de impuestos por pequeña que sea.

Arthur Laffer es un reputado economista norteamericano. Un buen día, allá por la década de los 70 del pasado siglo, compartía mesa y mantel en el restaurante Two Continents de Washington, con Dick Cheney, a la sazón Jefe de Gabinete del Presidente Gerald Ford y para ilustrar la teoría que estaba exponiendo sobre la conveniencia de bajar los tipos impositivos para aumentar los ingresos fiscales, dibujó en una servilleta la curva que lleva su nombre. Sus postulados eran  contrarios a la opinión extendida en aquella época, pero al final, convenció al asesor de la Casa Blanca para que cambiaran la política fiscal que se estaba aplicando en aquel momento.

¿Qué fue de la servilleta? Pues está depositada en una vitrina del Bookings Institution de Washington.