ESPARTACO

Espartaco (Kirk Douglas) es un esclavo tracio que antes de cumplir los trece años fue separado de su madre y vendido para trabajar en las canteras.

Debido a sus constantes episodios de indisciplina frente a sus guardianes, es condenado a morir a latigazos, pero quiere el destino que Léntulo Batiato (Peter Ustinov), haya aparecido por allí en busca de nuevos candidatos a convertirse en gladiadores en la escuela que posee en Capua. Batiato compra a Espartaco y le traslada a la que será su nueva morada, donde será entrenado para llegar a ser un luchador distinguido.

Un día en el que Marco Licinio Craso (Laurence Olivier) visita la escuela para asistir a una demostración en la que, entre otros, combatirán a muerte Espartaco y un gladiador negro llamado Draba (Woody Strode), éste último, cuando tiene a su contrincante a su merced, se vuelve hacia el palco, lanza su tridente y trata de escalar hasta allí para matar a alguno de los nobles romanos que presencia el espectáculo, pero es herido por la guardia y rematado por Craso.

A los pocos días y con el sentimiento de lo que le ha ocurrido a Draba aún fresco, Espartaco átaca al instructor de los gladiadores, que se mofa de que Varinia (Jean Simmons), la esclava a quien ama el tracio ha sido vendida. Es secundado por sus compañeros y logran escapar. Cientos de esclavos se les van uniendo hasta formar un gran ejército que desafía a las autoridades romanas. Su objetivo es alcanzar el puerto de Brindisi para salir de Roma y volver a sus lugares de origen.

El guión se basa en una novela del mismo título escrita por Howard Fast (que, al principio, hasta que fue apartado, colaboró en el guión -véase también-). Es cierto que el rigor histórico queda relegado en algunos puntos para conseguir mayor fuerza dramática, pero eso es algo que ya estaba en la novela que es seguida con bastante fidelidad. Se trata, sobre todo, de un manifiesto contra la esclavitud y una loa a la lucha por la libertad llevada a sus últimas consecuencias.

El tema de la esclavitud es un asunto sensible para la sociedad norteamericana, pensemos que cuando Fast escribió su novela, muchos de los afroamericanos estadounidenses contaban con parientes relativamente cercanos (padres, abuelos...) que habían sido esclavos y que la lucha por los derechos civiles de los negros apenas estaba comenzando.

Espartaco se nos presenta como un hombre rudo, sin formación intelectual, un tipo hecho para trabajar duramente, pero de una nobleza y una integridad moral sin tacha. Una persona con sentimientos, dispuesto a entregarlo todo por un sueño, el de la libertad, en cuya consecución está dispuesto a entregar lo único que tiene: su vida.

La película contaba con todos los ingredientes para convertirse en algo memorable y me estoy refiriendo a nombres contrastados (algunos aún no lo eran entonces) en el mundo de la creación artística. Desde el guionista, el escritor Dalton Trumbo; los títulos de crédito, obra de Saul Bass; el productor, alma mater y protagonista del film, Kirk Douglas o el realizador, Stanley Kubrick, hasta el autor de la partitura, uno de los mejores músicos de Hollywood, Alex North y, por supuesto, el casi abrumador plantel de actores (el mencionado Douglas, Laurence Olivier, Jean Simmons, Charles Laughton, Peter Ustinov, Tony Curtis, John Gavin, Nina Foch, John Ireland, John Dall, Woody Strode...), todos ellos, unos más que otros, nombres míticos en el panorama de la escena.

Esto no siempre es sinónimo de éxito, de hecho, las tensiones en algunos momentos del rodaje, hicieron saltar chispas y alguno de los integrantes de este maravilloso plantel salió peleado con algún otro de por vida. Pero al final, tanto talento junto dio como resultado esta auténtica joya del séptimo arte.

Aunque se incorporó al rodaje con el film ya comenzado sustituyendo al también mítico Anthony Mann, la película se considera un producto íntegro de Kubrick, con todas las intromisiones que se quiera del productor, pero su mano, sobre todo en las escenas más intimistas del film, está presente en todo él. Algunos de los planos, sobre todo los encuentros entre Espartaco y Varinia, están cargados de un lirismo difícil de igualar.

La película contiene muchas secuencias inolvidables, el emocionante momento en el que los derrotados esclavos se autoinculpan ("I am Spartacus"); esas miradas y los gestos de ternura entre Simmons (bellísima) y Douglas; el combate de Draba y Espartaco; la batalla en la que son derrotados los esclavos, con el despliegue majestuoso de las legiones y los dircursos previos, que se alternan, de Espartaco y Craso a sus hombres (muy bien montado)... Pero yo, ¿qué quereis?, soy así, lo cambio todo por las dos escenas en las que Ustinov y Laughton dialogan, una maravilla de dos grandes monstruos de la interpretación llenas de ingenio, muy divertidas y tan profundas como naturales.

La famosa escena de Antonino (Tony Curtis) y Craso (¿Ostras o caracoles?), que ha pasado a la historia por su ingenio y sus connotaciones me parece más una cuestión de gustos que de moralidad.

Una película que lo tiene todo, auténtica delicia, de gran factura técnica e interpretativa, con el ritmo apropiado, sabiendo intercalar las escenas de acción para que cobre el vigor narrativo que nunca pierde y muchas de cuyas secuencias quedan en nuestra memoria para siempre jamás.